ウエスト・ハイランド・ホワイト・テリア

まとめ

まずはテリア気質を理解する

テリア気質とは、気が強くて、興奮しやすく、勇敢すぎて血気盛んで、頑固で、気難しく、自立心旺盛。臆病ではなく、快活で、明るく、おきゃんな楽しい性格。もともと、ネズミやウサギ、キツネなどをいたぶり殺すのがテリアの仕事なので、そういうテリア気質は立派な優れた才能だ。けれども、猟犬やネズミ殺しの仕事をさせるつもりがなく、家庭犬として飼う場合は、可愛い部分とコントロールが難しい部分の両方を持っているとまず理解すべきである。

テリアは小型犬がほとんどなので、世界でも日本でもコンパニオンとして人気がある。でも欧米の人は、小さいけれどそのたくましいテリアらしい性質を理解していることも多いのだが、なぜか日本人は、ただ小さいから飼いやすそうとか可愛いから欲しいなどと外貌だけで選びやすいので、あとで不幸が起きる。
もともとテリアは、抱っこされるために小型のサイズでいるわけではない。穴に逃げ込んだネズミを追いかけ、地面を掘って捕獲するためである。そして捕まえて噛み殺すのが本業である。勇敢なのも、興奮しやすいのもそのためだ。自己判断能力が高く、頭の回転が速く、自主性が高く、人間への依存心が少ない（服従性が低い）のは、自己判断でハンティングをするのが仕事だからである。だから、人間と共同作業しながらハンティングの相棒に使われるラブラドール・レトリーバーのようなガンドッグ達とは違い、「呼ばれたらいつでも飛んで来る」犬とは本質が違う。素直で従順な犬が理想なのであれば、テリアを選ぶべきではない。

自分に自信のあるテリアは、他人の意見に従う気持ちが低く、しつけるには忍耐力が必要で、素人には難しい犬。でもテリアは頑固で気位が高く、へこたれないそういう強さが魅力なのである。だから世界中にテリア・ファンシャーが根強く存在するのだ。

よって日本人で初めて犬を飼おうとする人にお願いしたいのは、必ずその犬種の内面も見てほしいということ。外貌から好みの犬を見つけるのは確かに楽しいし、ワクワクする。それも否定しない。でも外見だけに惚れ込んでも、長続きはできないことがある。性格の不一致で離婚するのは人間夫婦ならよくあることだが、自分から一方的に惚れ込んで選んだ犬をあとで「性格が手に負えない」といって捨ててしまうことのないように、テリアの内面の性格をよく理解してから、伴侶にするかどうかを判断してほしい。

気が強くて、頑固で、人間に媚びたりしないのがテリアのいいところ。でもケアーン・テリアやスコティッシュ・テリアならそう誤解をせずに、テリアだと認識した上で選ばれるが、ウエスティの子犬は、白くてぬいぐるみのようで、マルチーズとどっちにしようかな、などと思われがち。テリア気質の認識不足が甚だしい。それがいちばん心配だ。

ウエスティは、テリアの中でも、すごくテリア気質の強い犬種である。白くて一見ソフトでマイルドなイメージがあるかもしれないが、外見と中味のギャップが大きい。勘違いしないで、優しそうな外見とワイルドな中身の両方に惚れる人だけが飼っていい犬。言い方を変えれば、その「ギャップ」がファンシャーにとってたまらない魅力なのだ。

コンパクトで扱いやすく、ほどよく頑丈

性格はかなりタフで、逞しく喧嘩っ早いが、8kgほどの大きさなので、引っ張られて飼い主が転倒するほどの力持ちではない。また子供がぬいぐるみ扱いして抱っこして落として犬にケガをさせるというほどヤワではなく（むしろ子供が抱きかかえるのは重くて無理）、そういう点ではほどよく頑丈で管理しやすい手頃なサイズといえる。

小学生高学年以上で、犬の扱いをきちんと学んでいる子なのであれば、元気で活発なウエスティは良き遊び相手になる。しかし、テリアは自尊心が高く、自分にとって不利益なことをもたらす相手（たとえばびっくりさせるとか、痛い目に遭わせるとか）には容赦しない。無礼者には咬む、吠えて警告する、などを行う。
親が子供にきちんと犬との接し方を教えることのできる家庭で、かつ陰で親がしっかり犬を見張り、監視し、コントロールできる環境でないのなら、子供にウエスティを与えるのは賛成できない。もう少しマイルドで気の優しい犬を選ぶ方が得策だ。

また、健康促進のための高齢者の長時間の散歩のお伴に、タフで活力あるウエスティは問題なくよき同伴者になってくれるが、すばしこく、興奮しやすく、また体高の低い犬なので、リードをつけようとしても静かにしてくれないとか、ドッグランで帰ろうとしてもなかなか捕まえられないなどの状態になる可能性はある。そしてなにより、高齢者が抱っこするには少々重たすぎる。その人がテリアに関して経験豊かで、それまでも同等かあるいは中型以上のテリアを飼っていたなどテリアの扱いをご存知ならばよいが、初めて高齢者が飼う犬としては適当ではない。

さらに年齢にかかわらず、気の優しい、気の弱い人に、気が強い、押しの強いテリア（とくにウエスティ）は、やはりお勧めしづらい。テリアに負けない強い精神力を持ち、「ダメなことはダメ」ときっぱり指導できる人、犬に対していつも一貫性のある態度で接することができる人が、テリアの飼い主にふさわしい。それができないと、犬がワガママし放題になり、飼い主に要求ばかりをしてくるような不良犬になりやすい。

とはいえウエスティは、これだけ欧米で家庭犬として長く愛されている犬である。家庭犬としての才覚がないと長くは評価されないはずだ。少なくともテリアの中では、ワイヤー・フォックス・テリアなどに比べたら扱いやすい性格である。
すでにウエスティを飼育中で手を焼いているのなら、テリアの生徒が多い家庭犬のドッグ・トレーナーを探して相談するとよい。ウエスティの訓練性能は中くらいだが、頭は良く、おやつなどのごほうびをもらえるトレーニングなど自分のメリットがあることはすぐ理解する。そうしたコツをトレーナーに教えてもらって、効率よく教えていけば、普通のよい子になるのにそう時間はかからないはずだ。

運動はたっぷり行い、機嫌を損ねないように

体重が8kg近くある活動的な猟犬（テリアも猟犬の部類である）なので、毎日の運動の時間はたっぷり必要。1〜2時間歩いたって、へっちゃらだ。そしてテリアは、好奇心もとても強い犬で、いろんな刺激も欲している。毎日出かけて、さまざまな世界を見せてあげてほしい。その際は、散歩コースの主導権は、つねに飼い主が握るようにする。

人間と並んで歩くだけではいい筋肉は育たないので、とくに若い時代にはドッグランなどで自由運動もさせよう。ウエスティは遊び好きの犬なので、ボールのモッテコイ運動も得意だし、障害物競走のようなアジリティーを楽しむことも好き。快活なテリアとたっぷり遊んでほしい。

また機敏でタフな体力の持ち主なので、ハイキングやキャンプなどのアウトドアのお伴もこなす。ジョギングにも付き合ってくれる。そう考えると、小型犬サイズながら潜在能力は高い。住環境の制限や腕力の自信のなさなどから中型犬や大型犬を選べない家庭にとって、テリアは素晴らしい選択肢の1つといえる。

白い犬は皮膚の弱い犬が多いことがある

フレンチ・ブルドッグ（パイドという白黒色）でもドゴ・アルヘンティーノでも、白っぽい犬は皮膚の弱い犬が多いが、ウエスティもアトピー性皮膚炎など皮膚疾患が多いとされる。白い被毛は汚れが目立ちやすいが、毛だけでなく皮膚の健康にも気を遣ってほしい。毎日のブラッシングは、皮膚の血行を促進したり、皮膚の異常を早期に発見することにも役立つので、こまめに行う。

そのほか若年性白内障という目の病気、股関節形成不全、レッグペルテス症などの骨関節の病気、遺伝性疾患の肝炎、また遺伝性ではないが輸血などが必要となることの多いアジソン病などの病気がある。特別に病気の多い犬とは思えないが、そこそこに病気を持つ犬なので、それなりの獣医療費がかかる準備はしておいたほうがよい。

ペット・クリップにしても、毛の手入れは毎日

テリアなので抜け毛は少なく、部屋の掃除はそこまで苦労しない。しかしウエスティはアンダーコートが豊富だし、換毛期もあるので、抜け毛がまったくないという誤解はしないように。

またほぼ毎月トリミングに通うことになる、トリミング代がかかる犬種であると認識しておくこと。ウエスティはボディサイズが大きめのせいか、ダブルコートのせいか、ほかの小型犬種よりも少々金額が高めのようである。毎月、自分の美容院代よりもトリミング代がかかると認識しておこう。白いお姫様をきれいに保つのは、お金も手間もかかるのである。
また、ショー用かペット用かでグルーミングの方法が違う。値段の差は技術の差であることも考えられるので、内容を確認すること。最近はお店のホームページなどを見て「安い」と思っても、よく見ると足の裏のバリカンや肛門嚢しぼり、耳掃除などが別料金のところもあるし、犬の扱いが粗暴なサロンもあると聞くので、内容や信用度をよくチェックする。テリア・ファンシャー同士の口コミを、ネットや公園散歩友達の間で共有するとよい。

白い毛は汚れやすいので、ブラッシングはピンブラシなどで毎日行うとよい。口の周りやお尻の周りも、汚れが付着したままにしていると変色してしまうので、こまめに拭き取る。

また子犬の頃は、まだパピーの毛なので毛も長くなく、そうもつれないが、だんだん大人の毛に変わってくると毛質や毛量が変化する。成犬になって毛がもつれてからコームやブラシをしようとすると怖がって嫌がったり、痛くて怒って、手入れをさせてくれない犬になることもある。子犬のときから、ブラシでそっと撫でるなどの練習をして、グルーミング・タイムを習慣化させよう。