シェットランド・シープドッグ

まとめ

日本の奥様にちょうどいいサイズと運動量と従順な性格

従順で素直。反抗心や攻撃心が乏しく、ビギナーにも飼いやすい数少ない犬種。また10kg未満の手頃なサイズで、トイプードルやパピヨンほど華奢ではないので骨折などの心配も少ないし、ちょこまかせわしく動かないし、引っ張られて転倒させられるような力持ちでもない。

牧羊犬出身なので散歩は大好きだが、ボーダー・コリーほど爆発的な運動量を欲しないので、適度な運動で大丈夫。牧羊犬らしく頭の回転も速いし、トレーニングを楽しんで覚えていくやる気もあるから、家庭内のルールを覚えるのは上手。さらにコーギーのように気が強いわけでもないので、お散歩の往来でほかの犬に喧嘩を売ったり、飼い主に逆ギレするようなこともない。総じて、飼いやすい、扱いやすい犬である。

「吠えなければ、いい犬なのに」と言われてしまうことがある。集合住宅飼育は注意

上記のとおり優秀なコンパニオンとなる素質の高い犬で、だからこそ欧米でも日本でも家庭犬として安定した人気があるのだが、欠点をあげるとすれば「吠えやすいこと」と「繊細すぎること」。
まず「吠えやすい」理由だが、基本的にハーディング（牧羊）犬種というものは、吠えて羊を誘導したり、泥棒が来たときや家畜に何か異常事態が起きたようなときには牧童に吠えて知らせる犬だ。だから興奮するとよく吠えるし、また敏感に外部の異変を察知してよく吠える。牧羊犬にとって「吠える」のは仕事だったのである。
しかもシェルティは「お喋りさん」が多い。散歩中、嬉しくてしょうがない（＝興奮）らしく、ずっとお喋りするように鳴きながら歩いている犬を見たことがあるし、公園で「ボールをすぐ投げて」と飼い主に要求して鳴きまくっている子も見たことがある。それが「可愛いな」「やる気満々だな」と思える人にとっては、この行動は微笑ましいものであるが、鳴かれて困る人や環境だったら問題行動ということになる。

そのうえ牧羊犬種というのは総じて頭がいい。吠えて要求して、飼い主さんが願いを叶えてくれたと1回経験すると、すぐ学習する。たとえば「吠えて要求してみたら、散歩に連れ出してくれた」とか「おなかがすいたと鳴いてみたら、おやつをくれた」など。
飼い主にとっては、その無駄吠えをやめてもらうための交換条件の取引のつもり、あるいは口封じのつもりでも、犬はまったくそうは思わない。「吠える」→「要求が通って、ハッピーなことが起きる」と学習してしまうのである。これは牧羊犬種に限らず、どの犬でも同じであるが、頭のいい犬ほど学習が速いし、暗記力も優れているし、要求が多かったりする。

頭が良く、素直で従順なのでトレーニングしやすい犬ではあるが、吠え声が近所トラブルになりやすそうな住環境に住んでいる人は、シェルティを飼う前にそれでもこの犬がいいのか、いざというときでも守りきれるのか、よく考えた方がいい。
もちろん物静かな落ち着いたシェルティもいるし、すべてのシェルティがお喋り犬になるかどうかは分からない。でも、お喋りになる可能性は高いと覚悟しておくことは大事だ。

逆に「少々吠えてもかまわない」という住環境の家庭なら、初めて犬を飼うという人でも飼育しやすい犬といっていいと思う。

繊細な犬。強制的なしつけをしたい人、気の短い人、騒々しい家庭はご遠慮を

「吠えやすいこと」に加えて、もう1つの欠点である「繊細すぎること」にも注意が必要。神経質で臆病な面があるので、ぶったり、怒鳴ったりする教え方だと萎縮してしまい、よけいに臆病な犬になりやすく、また犬はおろおろするばかりで何を改善していいのか理解できない。誉めて教えていくトレーニング法で教えていくことが、シェルティの正しい教育方法である。

また普段から気が短く、怒りっぽい飼い主や、元気いっぱいでキャーキャー騒いだり、激しく兄弟喧嘩するような幼児や小学生低学年の子供がいる家庭でも、シェルティの心はつぶれそうになる。ストレスがかかりすぎて、吠える傾向がますます強まることもある。
また子供に対する恐怖心から、怖さのあまり咬んでしまうという事故もある。決して犬は攻撃したいわけではなくその場を逃げたい一心であり犬のせいではないのだが、咬傷事故というのは家庭内では是が非でも避けたい大問題。最初からそういう家庭は、シェルティを迎えないほうがお互いのためである。

シェルティは反抗心が低いので、優しい女性飼い主と相性がいいという。また引っ張り癖がほぼないので、健脚な年配者の散歩のお伴にも最適。
ただ見た目の優しそうな小型犬とはいえ、牧羊犬出身だから散歩量が少なすぎるのは問題。運動不足や知的好奇心が満たされない日々はこれまた無駄吠えといった別の行動に転化する可能性があるので、散歩に行く時間がたっぷりとれない人、体力がない人にはオススメできない。

本来は、子供の相手ができる犬である。遊び好きで優しく従順な犬なので、犬の扱い方が分かってくるであろう小学生高学年以上なら、一緒に暮らしても大丈夫だろう。子供の良き遊び相手、良き相談相手になってくれる。それくらいの子供であれば毎日の散歩をさせることも可能だし、手頃なサイズとパワーだといえる。
ただその際も、しっかり親が監視をして、子供と犬の安全の徹底と、お互いの関係が良い状態にあるかをチェックすることは必要だ。

早期の社会化トレーニングに取り組むことも大切

デリケートで臆病な性質があるので、そのマイナス面を助長しないように、子犬のときから社会化トレーニングに取りかかることが欠かせない。家族以外のいろいろな人になでてもらったり、おやつをもらったり、クルマや電車を見たり、サイレンや踏切の音を聞いたり……。
いろいろな社会学習をすることによって心のキャパシティが広がってくる。無理強いは逆効果になるので、犬がびびらない程度にゆっくりのんびり楽しい体験を積ませてあげよう。そうすることにより、神経過敏やシャイな犬にならないように導くことができる。

また社会化トレーニングは、子犬期だけのものではない。「子犬のときにトレーニングしたから大丈夫」というものではなく、一生続けていくものである。シェルティの心が強く、いつも安定するように日々練習すると、犬も飼い主もお出かけしやすくなり、お互いにハッピーな生活を送れるようになる。

フィラリア予防薬などに使われるイベルメクチンに重篤な副作用を起こす遺伝性の体質あり

シェルティを始め、ラフ・コリー、オーストラリアン・シェパード、ホワイト・スイス・シェパードなどで、本来あるべき「MDR-1」という遺伝子が欠如しているために、特定の薬物に対して副作用を起こしてしまうことが分かっている。副作用は、筋力の低下や麻痺、うろつき、嘔吐、痙攣、昏睡、死亡など。

その「特定の薬物」として挙げられるのが、イベルメクチン（フィラリア薬などの駆虫薬）、ドラメクチン（駆虫薬）、ロペラミド（下痢止め薬）など一般によく聞く薬のほか、抗がん剤、抗生物質、抗菌薬、制吐剤、抗不整脈薬、抗ヒスタミン剤、ステロイド系抗炎症薬に含まれている成分などで、多岐にわたる。獣医師がちゃんと分かってくれていればいいが、万が一うっかり薬を出されてしまい、それを飲ませると、大変な副作用が起きる可能性もある。

この「MDR-1」遺伝子の欠如は、遺伝によって引き継がれてしまうので、まずそうした子犬を生ませないように、ブリーダーはよく勉強し、繁殖前に両親犬やおじいちゃん犬・おばあちゃん犬の検査をすることが不可欠。ちゃんとそうした取り組みをしている正しいシリアス・ブリーダーから子犬を譲ってもらえば、リスクをだいぶ減らすことができる。
反対に、親犬がどこにいるのかも分からないペットショップや移動販売、インターネット通販などで子犬を買うことは、とてもリスクが高い。

シェルティの場合、遺伝子の変異率が30％との報告がある（ドイツ・ギーセン大学，2011年）。単純計算で3頭に1頭の遺伝子が変異していることになり、すなわち3頭に1頭が副作用で死ぬかもしれないという確率だ。かなりの罹患率である。

恐ろしく心配な話しではあるが、昨今の獣医学の進歩により「MDR-1遺伝子検査」で調べることが可能である。かかりつけの獣医さんのところでこの検査をしてもらい、自分の愛犬の遺伝子の状態を検査しておくと安心だ。検査に対応してくれない病院もあるかもしれないが、そのときはセカンド・オピニオン的に別の病院に頼めばいい。命にかかわる大事なことだし、検査は一生に１回でいい。
もしも「MDR-1」遺伝子が欠如していると判明した場合は、それ以降に動物病院にかかるたびにきちんと獣医師に伝えると、副作用の事故を予防することができる。知識として、自分の愛犬に使用してはいけない薬物についてリストアップしておくのもよいだろう。