川上犬

歴史

FCIおよびJKC未公認犬種。もしもいつか公認されたら柴や秋田や紀州のように「川上」（かわかみ）とだけ呼ばれるのだろうか。ちょっと言いにくい。川上犬は「信州柴」と言われることもあり、柴犬の中に分類されているケースも多い。
でも別扱いされていることもあり、昭和58年に長野県から県の天然記念物指定を受けている。天然記念物となるのは川上犬全体ではなくて、川上村内にすんでいる犬で、かつ容姿や血統が優れていると認められた個体ごとだ。2012年６月時点で、35頭が指定されていた。

未公認犬種なだけに資料は少ないが、とにかく長野県南佐久郡川上村原産の小型の日本犬である。村の名前を冠している日本犬種名は、現存するのは本犬種だけらしい。ちなみに川上村とは、長野県の東南端にあり、山梨県、埼玉県秩父市、群馬県上野村と隣接している場所にある。西部は八ヶ岳の広大なすそ野の一部で、そのほかの北部・東部・南部は、山梨・埼玉・群馬・長野にまたがる奥秩父山塊に属する山深い村だ。
村全体が標高1000mを超える高冷地であり、年の平均気温は8.5℃、最低気温は−18.9℃（１月）。川上犬は、このような厳しい自然環境に耐えられる頑強な犬といえる。

周辺には「川上犬」同様に、「秩父犬」「十国犬」と呼ばれる土地の和犬もいた（ともにすでに絶滅したとされる）。これらの犬が山を越えて交配をしていた可能性はあり、容姿や性質は割と類似している。また、彼らはニホンオオカミの血を引くという伝承もある。1996年には秩父山中で「秩父野犬」と呼ばれるものが撮影され、ニホンオオカミの生き残りかとマスコミに騒がれた。
真偽のほどは分からないが、狼犬（ウルフドッグ：オオカミと、ハスキーやマラミュート、シェパードとのミックス）のように、イヌとオオカミの交配は可能で、かつ子孫を残すことができるので、まだニホンオオカミが絶滅していなかった時代に、土地の犬とニホンオオカミの混血が誕生していた可能性もゼロではないだろう。
ちなみにニホンオオカミは、明治の始めまでは本州・四国・九州に広く生息していた。最後のニホンオオカミが捕獲されたのは、明治38年（1905年）。奥秩父山塊同様に、山深い奈良県吉野郡東吉野村でのことである。

さらに補足すると、ニホンオオカミは世界のオオカミの中で最も小型。オオカミというと、大型でヨーロッパにいるタイリクオオカミなどを想像しがちだが、ニホンオオカミは意外なほど小さい。ニホンオオカミの推測される体高は56〜58cm（日獣会誌65/2012/石黒直隆）との記述もあるが、世界で唯一残る剥製4体のうち、オランダ・ライデン博物館にある剥製は体高43cm、国立科学博物館のものは46.5cm、東大農学部のものが47.8cm、和歌山大のものが52.5cm（組み直し後は73cm）だ。残っている剥製からみるに、割と小さい。
そして川上犬の体高は、オス38〜45cm、メス35〜42cm。ニホンオオカミの体高は川上犬に近いものがある（ちなみに柴の体高は、オス39.5cm、メス36.5cm）。

話しを戻そう。川上犬は、JKCはもちろん日本犬保存協会にも属していない犬種のため、犬種スタンダードなどの資料がほとんどない。唯一の公式なものと思えるのは、川上村が発信しているものである。自治体のWebサイトに川上犬についてしっかり記述がある。村を挙げて、犬種の保存に尽くしているのが感じられる。

そのサイトによると、江戸時代の頃、周囲を2000m級の山々に囲まれた寒冷な気候の川上村は、当時は農業には適さず（現在はレタスの産地として有名）、稲作に向かないため、米の代わりにカモシカの毛皮を年貢として納めていた。カモシカの生息地は切り立った岩場だったため、猟犬にはカモシカと同等以上の敏捷性とガレ場（大小さまざまな石が散乱する荒れた路面。浮き石が多く、落石しやすい）にも負けない強い足の裏の肉球が必要とされた。そのために江戸〜明治時代に、「川上犬にヤマイヌ（ニホンオオカミの俗称）を交配させた」との言い伝えが残っている。
大正時代は、猟を生業としていた最盛期。また大正10年には、純粋な和犬の調査が内務省により行われ、川上犬は学術的にも貴重だと保護が奨励され、信州柴犬として国の天然記念物に指定された。

昭和の戦中・戦前は、JR小海線（別名：八ヶ岳高原線）が開通して林業が盛んになったことで、猟に従事する人が減少。川上犬の存在が重要視されなくなった。同時に交通の便がよくなったこともあって村にも洋犬が流入し、川上犬の雑種化が進んだ。さらに戦争の食糧難のため、軍部から撲殺令が出され、村内の川上犬はほぼ全滅してしまったという。

しかし撲殺令から犬を守るために、心ある村民が、八ヶ岳の山中で生活する木こりに純粋な川上犬のつがいを託していたという。戦後、その犬たちの子孫を川上村に引き取り、犬種復活の基礎として努力していった。けれども昭和40年、純粋犬の絶対数の減少などを理由に国の天然記念物の指定が解除されてしまった。

それでも熱心な村民により復活の努力が継続され、村内に30頭、全国に200〜300頭にまで数が回復。昭和58年には長野県の天然記念物に指定され、現在に至る。長年の苦労が実っただけに、村民の保護の関心は高く、地元小学校児童による川上犬育成の実施など、村全体で「生きた文化財」を守る気運がいまもある。このように村を挙げて大事にされている犬種は珍しい。
まだマイナーな犬種なのだが、平成18年の戌年のとき、東京の恩賜上野動物園の干支展で川上犬が多くの犬種の中から干支の代表に選ばれ、展示された。そのときにマスコミに多く報道され、川上犬の知名度が広がってきた。

犬なのに動物園で展示目的で飼育されているというのも、川上犬ならでは。須坂市動物園（長野県須坂市）で、川上村保存会から寄贈を受けた「源竜」という名の2006年3月生まれの犬が、同年6月から2011年（9月に病死）まで飼育されていた。現在は、川上村村長から贈られた2009年1月生まれの「さくら」が、小諸市動物園（長野県小諸市）で飼育されている。

川上犬は、JKCや日本犬保存協会の未公認犬種なので、そうした団体の血統書はでない。村および村内にある川上犬保存会により血統管理されている。ペットショップで買える犬ではない。保存会では「販売」ではなく「分譲」と言い、保存会の趣旨に同意を得られる人にだけ、天然記念物の子孫にあたる犬を分けている。子孫は、長野県の文化財保護条例が適応されるので、勝手な私物化は慎むべきで、分譲の際には飼い主や飼育環境がふさわしいかの事前審査も行われる。また、譲り受けた犬の繁殖も制限・管理される。ある意味、ほかの一般犬種のように営利目的で売買されるものより、理想的な譲渡方法と言えるかもしれない。

しかし川上犬が少し有名になってくると、珍しい犬の繁殖管理をめぐって派閥ができたりして、もめ事が起きているようである。また頭数が増えてくれば、その追跡管理も大変になってくる。確立された血統管理や犬種スタンダードの追求、遺伝性疾患の淘汰などを、公平に科学的に行う必要性も高まっている。営利目的で参入してくるよからぬブリーダーも、今後出てくるかもしれない。川上犬のかかりやすい病気についてのデータは乏しいが、ファンシャーの間では遺伝性のてんかんに注意が必要と言われている。
村内にある川上犬保存会が本筋なので、川上犬を迎えたいと希望する人はよく情報を集めてからの方がよい。昔からの村民の願いである健全な川上犬の存続と発展という志を忘れずに、日本の良い和犬を残すよう頑張ってほしい。