マルチーズ

まとめ

小型愛玩犬なのに過敏でないのが魅力。ただし「箱入り犬」に育てないよう注意

真っ白い被毛、キャリーバッグで移動できるサイズという小型愛玩犬の愛らしさを持ちながら、小型犬にありがちな勝ち気なきかん坊ぶりや、せわしさがなく、一般に飼いやすい。毛の白さを美しくキープするのは大変だが、性質的・行動的に「ほどほどに快活でほどほどに穏やか」「ほどほどに賢いが、好奇心や探求心が強すぎてイタズラに走ることもない」「警戒心はあるので少しは吠えるが、いつまでも騒ぎ立てるタイプではない」など、何事にも中庸で、コントロールしやすい。長年、日本で人気犬種を続けているということは、それだけ日本人にとって飼いやすい犬種だという証しだろう。
　
ただし、繊細で内弁慶な犬が多い。複数の外国の文献ではマルチーズのことを「快活・大胆・人なつこい」と表記されているが、どうも日本ではそれとは反対で、「繊細・内弁慶・シャイ」と書かれていることが多い。実際に、寒くもない日に往来や動物病院待合室でブルブル震えているマルチーズを見かけることがある。性格を形成するのは「遺伝半分・環境半分」。もしかすると、日本人は清潔好きなので、純白のマルチーズが汚れるのを嫌い、社会化トレーニングをさせる機会を設けていないために、そのような犬が増えている可能性はある。

「犬は犬」だから、外の世界に興味があるし、外を駆け回ることは大好き。心臓や四肢の骨関節などに問題がないのなら、積極的にいろんな人や犬に会わせたり、散歩に連れ出し、土や草のニオイに触れたり、往来のクルマや電車の音を聞いたりしながら、心のキャパシティを広げる社会化トレーニングを実践しよう。
とくに、時期には諸説あるが、だいたい生後3〜16週齢が大事な犬の社会化期。この期間を、ペットショップなどで一人ぼっちでケージ生活をしていると、臆病で内弁慶の箱入り息子・娘になりやすい。また社会化トレーニングは、社会化期だけ行えばいいというわけでなく、一生社会見学の勉強は必要。「毛が汚れるから外へは出さない」「小型犬だから家で走っていれば散歩は不要」などという人は、いくら溺愛していても、犬の適正飼養をしているとはいえない。

飼い主がそこを間違えなければ、マルチーズは、かなりの確率で、飼いやすい最良のコンパニオンとなる。高齢者や子供の相手もこなせる小型犬はそんなにいない。共有部分を抱っこ移動しないといけないようなマンション飼育でも扱いやすいサイズで、かつテリアやポメラニアン、パピヨンのように過敏に物音に反応するタイプでもないので、鳴き声が問題になることも少ない。1歳までに適切な社会化トレーニングを行い、元来の「快活・大胆・人なつこい」という子に育っていれば、マルチーズは広い層に飼いやすい犬といってよいだろう。

長年マルチーズを愛し続けている本物のブリーダーを探そう

マルチーズに限らないが、だいたい生後3週間から社会化期が始まる。その頃はまだ母犬のおっぱいを吸い、兄弟犬とじゃれているようなタイミングだ。でもそういう時期に、早々に母犬や兄弟犬から離されて、掃除機やテレビのような家庭にある音にも触れることなく、人間に構ってももらえず、ずっとショップのケージの中でひとりぼっちで過ごすような幼少期だったら、心が上手に育つわけがない。
産まれてから3か月間ほどは、子犬は実家で愛情いっぱいに育つべき時代である。まだ産まれて間もない生後3週間過ぎの社会化トレーニングは、これから犬を迎える飼い主さんにはできないことであり、これはひとえに子犬の生家（実家）の力量にかかっている。
よって、マルチーズをこよなく愛する心あるブリーダーを探すことが大切だ。マルチーズは、日本でも愛玩犬として歴史が長い犬種なので、探せばきっと「長年にわたってマルチーズひと筋」というファンシャー兼ブリーダーが見つかるはず。

またマルチーズは特別に遺伝性疾患が多い犬種というわけではないが、膝蓋骨脱臼という骨関節の病気や、動脈管開存症という遺伝性の心疾患はある。本来は比較的丈夫で長生きできる犬種でもあるので、なるべく元気に長く健康体でいてもらえるよう、遺伝性疾患の淘汰のために努力しているブリーダーの元から子犬を迎えた方が安心でもある。

マルチーズは、宝石でもぬいぐるみではない

本来は快活で、人なつこく、飼い主家族と行動を共にするのが大好きな犬なので、犬の扱い方を説明すれば理解してくれる小学生高学年くらいになれば、マルチーズと子供との同居は可能である。誘えば喜んで遊びに応じてくれるし、芸を教えればそつなく覚える物覚えのいい犬でもあるし、子供が散歩しても制御ができないような力持ちでもないから、子供の良き遊び相手、理解者となってくれるだろう。
ただし、いくらマルチーズが小さいとはいえ、散歩中は、自動車や踏切など、危険を回避しないといけない場所も多いので、くれぐれも事故のないよう、散歩は子供に全面的に任せるのではなく、親が安全を監視した方が安心だ。また子犬を迎えたら、親子と犬と一緒にパピー教室に参加して、犬の扱いを習っておくとベスト。

ただ、犬が臆病な性格だと、追い詰められると恐怖のあまりに吠えたり、子供を咬んでしまったりするケースはなきにしもあらず。マルチーズは、ほかの小型犬種の中では子供に対して寛容な部類に入るのだが、それでも、小型犬の気持ちをよく考えて扱うことが大事。それができないような、幼児や小学生低学年のうちは、もう少し彼らの成長を待ってから、犬を迎えたほうがお互いのためによい。

また骨が華奢なので、子どもが抱っこして落下させると骨折や脱臼となることが多い。マルチーズは、貴婦人の抱き犬であったことは歴史上の事実ではあるけれど、現代では犬をぬいぐるみ扱いするのはよろしくない。抱っこされるというのは犬にとっては「拘束」であり、不安を助長することでもある。守っているつもりでも、犬にストレスを与える動作でもあることを覚えておく。やはりいくら小型愛玩犬でも、犬は犬として扱い、心も体も健全に育ててあげることが大切だ。
もちろん、外の散歩をしない犬は、足腰に筋肉もつかない。生き物なので、歩くことはやっぱり生きる基本。マルチーズは食が細い犬が多いとも言われるが、運動すれば、それなりにおなかもすくだろう。ごく当たり前のことなのだが、とにかくマルチーズは、ぬいぐるみではない。ご自慢の宝石でもアクセサリーでもない。ちゃんと正しく育てよう。

白雪姫のような可憐な姿を保つために、とにかく頑張れる人向き

何度も言うようだが、とにかくマルチーズは、飼いやすい犬種だけれども、純白の被毛の手入れを一生涯することになる犬だ。毛はからみやすいので毎日コーミング。涙やけで流涙症になりやすいので、目元をこまめに拭きとる。ごはんや水飲みのあとは、食べ残しや水分を拭きとる。オシッコやウンチが長い被毛についたら拭きとる。
拭き取り作業を怠ると、汚れに雑菌がわいて毛が黄色や茶色に変色していくので、清潔を保つためにちょくちょく拭いてあげることが大切だ。やはり毛の手入れが好き、誰かのお世話をするのが大好きという母性が強いタイプの人がマルチーズの飼い主にふさわしい。

ただシングルコートに近い毛のため、意外と抜け毛は少ない。毎日コーミングをしておけば、そんなに部屋に毛が散らばることはないそうだ。でもポメラニアンやパピヨンと違い、顔の毛がどんどん伸びる。目の周りの毛が角膜を傷つけてしまうこともあるので、毛が目に当たらないように短くカットするか、毛を束ねてあげることは忘れずに。
また白い毛は汚れが目立ちやすいので、シャンプーは月2回は必要。自分でできない場合は、プロのトリマーに依頼する。

ちなみに子犬を迎えたばかりの頃は、まだこどもの毛質と長さなのでそう絡まないのだが、生後8か月前後におとなの毛に変わってくる。その頃、被毛のもつれもひどくなる。もつれてから焦ってコーミングしようと思っても、犬も痛いし、櫛に慣れていないので怖い。グルーミングが嫌いな子になってしまうと、あとから大変だ。まだ子犬の毛でグルーミングが必要じゃないときから、「グルーミング・タイムは楽しい時間」と犬が覚えるように毎日ちょっとずつ練習を繰り返すとよい。