ダルメシアン

まとめ

馬と並んで走る脚力の持ち主。運動量は莫大

「馬車犬」という、ほかの犬種にない独特の仕事をしていたダルメシアン。どうやら現代でも、馬に近づくと親近感を持つ犬も多いらしいので、馬に乗って散歩する「外乗」が趣味という人にはこの上ない最高の相棒となるに違いないが（そんな人はほとんどいないと思うが）、とにかく、この犬には馬並みの脚力があるという現実を直視しなければいけない。疲れを知らない強靱な脚力と心肺機能を持っている。
自転車引きで運動をさせる飼い主も多いが「夏ならともかく、それ以外の季節ではそう簡単にハアハアせず、どこまでも走る。やっとハアハアしたなと思っても、少し休憩したら、すぐ復活する」とのこと。つまり近所を歩いて回るような散歩では、それはダルメシアンにとって運動とは言えない。馬術や自転車、マラソンが趣味というような、駆けるスポーツが得意なアスリート飼い主こそが、ダルメシアンにふさわしい。

ちなみに、ダルメシアンはあまり無駄吠えが多いとは聞かない。昔のヨーロッパでは、厩舎で馬と一緒に寝泊まりしていた歴史があるが、おそらく馬の退屈しのぎの相手として飼育されていたのだろう。いまの日本でも、乗馬倶楽部などで、馬の常同行動（ストレスからくる異常行動）などを予防するために、犬と馬を厩舎で一緒に飼うことはよくあるそうだ。そういうときに大事な条件は、馬に動じず、かつ馬を驚かせない犬だという。馬は臆病な動物なので、もしダルメシアンがいちいち鳴く犬だったら、その仕事は任されていなかったはずだ。そう考えるとダルメシアンは、基本的に無駄吠えや要求吠えが多い犬種ではないと想像することができる。

聴覚障害の多い犬種。子犬選びは慎重に

色素の薄い犬を繁殖に使ったりすると、聴覚障害の犬が生まれやすい。残念ながらダルメシアンは、純血種の中で、最も聴覚障害が生まれている犬種だ。
実際に、日本でも聴覚障害のダルメシアンは割と存在する。耳が聞こえないかどうかは写真で分からないので、子犬に直接会わずにインターネットなどの通販で購入したら、受け取ったあとに子犬に障害があったと、もめている例をたまに聞く。まったく耳の聞こえない犬は、当然音に対する反応がなく、そのせいなのか表情が乏しいといったことから、障害のあることが発覚するようだ。

また、ペットショップで直接対面した子犬であっても、両耳ともに聞こえない犬はまだ判別しやすいが、片耳が聞こえている場合は、音を立てれば振り向いてくれるので、片側の聴覚障害があることに気づかないで購入してしまい、だいぶ経ってから「おかしい」と気付く例を聞く。片耳の欠聴の犬は、音をすぐに聞き取れずに、音源を探すような素振りをするという。

片耳の聴覚に問題がある犬は、家庭犬として一緒に生活するうえで大きなハンディはないが、声のコマンド（「オスワリ」や「コイ」などの合図）だけで伝えても聞こえにくいので、アイ・コンタクト（目と目と合わせての意志疎通）やハンドシグナル（指や腕を使っての合図）を用いて、より犬に伝わりやすい合図を送ることが必要となる。それだけに飼い主の深い愛情と忍耐力は欠かせない。どんな健常な犬でもトレーニングはそれなりの努力が必要なものなので、聴覚障害の犬と暮らすなら、それ以上の努力が必要といえる。初めて犬を育てるビギナーには、正直そう簡単なことではない。

よってダルメシアンの子犬を、一目惚れで衝動買いするのは、とても危険な賭けである。両親犬は聴覚に異常がないかを調べたあとに繁殖に使われているか、また色素の遺伝子をきちんと研究しているブリーダーなのかなどを十分リサーチすることが重要である。ダルメシアンの未来に迷惑をかけるような繁殖をしているブリーダーこそ市場から淘汰されるよう、ダルメシアン・ファンが強い意志と豊富な情報を持つことが望まれる。

子犬を購入したあとに「難聴だったから」と捨てる人がいるが、そういう人にはならないでほしい。

攻撃性の高い血統にも注意

本来、ダルメシアンは、明るく、朗らかで、根に持たないカラッとした性格の楽しい犬である。ダルメシアンの飼い主さんに聞くと、「良きも悪きも3秒ルール」とのことで、叱られても3秒後には忘れてニコニコしているらしい。外向的ではあるが、他人に対しては誰にでもしっぽを振ってベタベタと近寄るタイプではなく、結構ワンオーナー（飼い主一筋）型。飼い主との触れあいは大好きだ。

しかし、中には攻撃性が高く、他人、他犬はもちろん、家族にも牙をむく個体も存在する。多くの犬種図鑑には「明朗活発、聡明で、飼いやすい家庭犬」と書いてあるが、アメリカの州によっては、危険犬種としているところもあるそうなので、現実問題として事故が起きているのだろう。飼い主のしつけの技量といった誕生後の環境的な要因だけでなく、やはり遺伝的な要因も大きいとしか思えない。見栄えの美しさだけを重視したり、流行犬として子犬をたくさん増産するために、性質面を考慮しない繁殖を行ったのが原因と考えられる。

そうした攻撃性の高い「ブチ切れ型」の犬にあたると、ビギナーにコントロールは難しい。まずはそうした血統を避けるように、性質面もちゃんと考えて、家庭犬として飼いやすいダルメシアンを作出するよう心がけているモラルのあるブリーダーを探そう。子犬を迎える前にその手間を省くと、あとで大変な苦労をすることになる。とくにオス対オスは攻撃性が高まりやすい。

そして、すでに飼育中の犬が攻撃性が高いとか、シャイや神経質で困っているなら、早めにドッグ・トレーナーに相談する。咬みつきなどの悪癖は、回数を重ねるごとに強化され、習慣化されてしまう。そうなる前に早期に対策を打つことが重要だ。

ダルメシアンは、現在の日本でそんなに飼育頭数が多い犬種ではないのに、未だにコンスタントに捨てられている。攻撃性や前述の聴覚障害などが理由で、飼いだした後に不要品扱いされてしまうのだろう。非常に悲しい事態だ。見た目の派手さにつられて、うっかり考えなしで買ってはいけない。よくよく検討し、考えた上で、一生この美しい犬と添い遂げる覚悟のうえで選んでほしい。

トレーニングにはコツがいる

猟犬でもなく、牧羊犬でもなく、番犬でもない、変わった経歴を持つダルメシアン。人間と共同作業をしてきたわけではないし、「飼い主のお役に立ちたい」と願う仕事熱心なタイプでもないし、ちょっと頑固で自立心が強いから、ラブラドール・レトリーバーやジャーマン・シェパード・ドッグなどと同じ教え方をしても響かないそうだ。ただ、トレーニング性能は悪くない。明朗で好奇心は強いので、「勉強をさせられる」のは苦手だが、ゲームをしているような感覚で教えていくとスラスラと覚え、一度習ったことはどんどんやりたがる性格らしい。「飼い主に誉められたい」というモチベーションより、犬自身が「これ、楽しいね！」と感じる教え方がダルメシアン向きだ。教え方に悩んだら、ダルメシアンの犬種特性に理解を示す、経験豊かなドッグ・トレーナーにポイントを習うとよい。

抜け毛は意外とある。部屋の掃除はけっこう大変

ごく短い滑らかなスムースヘアであるが、意外と抜ける。「スムースヘアの犬は毛が抜けないですよ」などという、嘘八百の虚偽の宣伝文句に惑わされないように注意しよう。短く硬い密な被毛なので、パラパラと部屋中に散らばるのが日常である。硬い毛なので、靴下に刺さったり、布製のソファーに付いたりする。掃除機かけはもちろん必要。
でもスムースヘアは、ブラッシングも、シャンプーも、乾かすのも楽ちんではある。週に2〜3回、ラバーブラシでブラッシングすれば、部屋に散らばる毛を減らすことができる。また皮膚の血行促進になるので、スムースヘアでも定期的にブラッシングをしてあげることは大切だ。また週に1回程度、蒸しタオルで全身を拭いてあげると、汚れや死に毛も取れるし、体臭もとれて、さっぱりする。その蒸しタオルに少量の犬用のリンスをつけて拭くと、体臭と乾燥対策になるのでお勧め。