グレート・デーン

まとめ

有無を言わさぬ迫力。だけど穏やかな「優しいジャイアント」

一般の日本人は、大きな犬に対して恐怖心を抱いていることが多い。ところが欧米の人は、飼いやすさや気の強さ、咬みやすさなどは、サイズとは関係ないことを知っている。グレート・デーンは、日本人の成人女性の体重を上回るような重さと、子馬のような背の高さを持つ超大型犬だが、欧米では「愛玩犬」としてリビングで寝そべっている犬なのである。

たしかに大きい分、住環境やクルマのスペースなどの制約は受ける。獣医療代もかかる。とくに毎月のフィラリア薬や、大病をしたときの投薬代、麻酔代などは、体重換算で値段が変わるので、体重の大きい犬ほどお金がかかる。
ごはん代も、活動量が尋常じゃなく莫大なガンドッグや牧羊犬の仲間と比べれば、「大きいわりには思ったよりごはん量は少ないな」と感じることもあるが、しかしそうは言っても若いときは洗面器ほど食べる。そして食べれば、脅威的に大きなウンチをする。それを毎日拾わねばならない。

病気になって犬が自分で歩けない日が来たら、介護の大変さは人間並み、いやそれ以上だという声もある。そもそも動物病院でも、診察台のサイズがない、麻酔の経験がないなどと言われてお断りされることもあるという。超大型犬でもちゃんと診察できる、信頼のおける獣医師を探さないといけない。

そのほか単に道を歩いて散歩しているだけで、心ない悪態をつかれる可能性もある。「コワイ犬が来たわよ」「食べられちゃうわよ」「咬む？」「ひゃ〜〜〜恐ろしい恐ろしい」など普通の大型犬でも言われるので、超大型犬のデーンだとどんな失礼なセリフが飛び出すかわからない。小型犬が圧倒的に優位な日本では、何かとマイノリティになりやすいだろう。

そして悲しいかな、超大型犬は小型犬ほど長生きはしない。一般的にデーンの寿命は7〜10歳くらいと言われる。ただし10歳を超えるご長寿さんの存在もときどき耳にする。獣医療の発達もさることながら、室内飼育をして愛情深い日々の管理をし、病気の早期発見に努めることで、長生きできる個体も増えているのかもしれない。できるかぎり健康に長く一緒に過ごすことができることを祈ろう。

超大型犬ならではの苦労、大変なところはいろいろある。しかし、グレート・デーンを一度飼うと、もうほかの犬では満足できなくなると言われるほどで、圧倒的な存在感と、意表を突かれる可愛らしさいっぱいのキャラクターにノックアウトされてしまうファンシャーは多い。苦労も大きいが、喜びも大きいのだ。

経済的・環境的・体力的などいろいろなハードルが高いので、誰にでもオススメできる犬だとはとても言えないが、デーンは、日本人が思っている以上に穏やかで、甘えん坊でチャーミングで憎めない、可愛い犬だ。正しいデーンならば、攻撃性もないだろう。はじめにトレーニングしておけば、引っ張ることもほとんどない。結構ぼーっとしているので、運動量も人間の速度の歩き散歩で足りる。
アメリカで見かけたハールクインの大きなオスは、10歳くらいの女の子がリードを持って歩いていた。子供にも寛容で、むしろ犬のほうが子供に気を遣って歩く。そういう慈愛に満ちたところのある犬である。

日本人も、大きさからくる誤解と偏見をなくし、ぜひデーンの良さを知ってほしい。

オス・メスどちらを飼うか。サイズや性格に性差あり。色の差で性格も違うらしい

オスの方がやはり体格がいい。筋肉もよく発達する。よって力も強い。初めて飼うのなら、最初はメスを勧められることが多い。やはり体が大きいとコントロールするのは大変だから、いきなり大きなオスを飼うのは心配といえる。

ただ、性格的には一般にオスの方がやんちゃで甘えん坊でちょっと間が抜けていると思うほど素直で優しい。メスは気が強めで、自分のメリットになることを理解していて、ずる賢いほどしっかり者のところがある。これはデーンに限らず多くの犬種でこの傾向があると考えてよいと思うが、デーンの場合は体格が良い分飼い主が気合いを入れてコントロールする必要があるので、選ぶ前にちゃんと熟慮したほうがいい。どっちが好みか、どっちが扱いやすいかは、人により意見が分かれる。

またデーンは、なるべく劣性遺伝のミスカラーの子をださないように、同じ1犬種の中ではあるが、＜フォーンとブリンドル＞グループ、＜ハールクインとブラック＞グループ、＜ブルー＞グループ内でしか繁殖を原則行ってはいけないとのこと。代々そうした繁殖管理をしていると、そのグループごとの個性ができあがってきているようだ。

一般に＜フォーンとブリンドル＞グループは、おっとり、おだやか系。ときにシャイで繊細。散歩でものんびり引っ張らずに歩く。ごはんものんびり食べる。なにかとスローリーで、ときにめんどくさがりっぽい。＜ハールクインとブラック＞グループ、＜ブルー＞グループは、やんちゃ、活発系。言うならば大雑把、がさつな動き。散歩はわりと引っ張る。ごはんの要求も高い。しっぽを振り回し、当たると割と痛い。

これは犬種スタンダードで明文化されているものではないので、参考程度にしてほしい情報ではあるが、たしかに複数の犬たちを見ていて、まったくの誤報ではないような気がする。

よって初めてデーンと暮らす人、小さな子供のいる家庭、女性や年配の方が散歩することが多い家庭などでは、＜フォーンとブリンドル＞グループをオススメされることが多い。
やんちゃでパワフルと分かっていても陽気で脳天気な性格が好きで、かつ体力に自信があり、かつ出来ればしっぽで物をはたき落としたり、うっかり窓ガラスを突き破ったりしないくらい広くゆとりのある住環境で暮らしている人、あるいは破壊されても許せる度量の広い人なら、＜ハールクインとブラック＞グループ、＜ブルー＞グループがとても楽しいコンパニオンとなるはずだ。

ドイツ系、アメリカ系でも姿がちょっと違う

犬種スタンダードとしては同じ犬種なのだが、実際には形の違いがあるのは疑いようのない事実であろう。＜ドイツ系＞と＜アメリカ系＞という2系統だ。

原産国＜ドイツ系＞は、どっしり型で胴もしっかり太め。マズルも太い（そのためヨダレが多めという説もある）。マスティフ時代の名残を感じさせる力強いタイプだ。

＜アメリカ系＞は、長身でシュッとしてスタイリッシュに改良が進んでいる感じがするタイプ。ドイツ系より胸が張り、ウエストが絞られてやや細身。ボクサーも同じような犬種改良をされている印象を受けるが、きっとこういう洗練された感じがアメリカの好みなのではないかと思われる。

日本のドッグショー会場では＜アメリカ系＞が多いようだ。でもどちらが良い悪いというのはない。どちらも甲乙つけがたく、それぞれに魅力がある。デーンと暮らしたいと思ったら、目当てのブリーダーをショー会場やHPなどを探し、あるいは超大型犬ばかりが集まるオフ会なども開催されているので、まずはいろいろなデーンのタイプをじかに見て、体感して、飼い主さんやブリーダーの生の声を聞いて研究してみよう。

また血統により、遺伝性疾患や先天性の病気などもある。姿形の美しさ、性格のタイプに加え、病気についても、しっかり研究することが重要だ。

最高にカッコイイが、憧れだけでは飼えない

超大型犬なだけに、もしも足腰の骨関節にしろ、心臓などにしろ、遺伝性の病気もそうだがシニアになると、介護がとても大変である。憧れだけではとうてい飼えない。

また本来穏やかで優しいのがデーンの良さなのだが、性格を形成するのは「遺伝半分・環境半分」である。遺伝的に攻撃性のある血統の犬は繁殖に使ってはならないとあるが、実際はどうか分からない。かつての取材で、興奮が高く、威嚇してくるデーンに会ったことがあるが、あの大きさでアタックされると、さすがにどんな犬好きでも身の危険を感じるだろう。

制御が難しい犬だと屋外で散歩させてもらう機会が減り、ますます社会化不足になり、悪循環に陥ることもある。やはり「遺伝半分」の部分をクリアするためには、性質面のことをよく考えて繁殖をしている良識のあるブリーダーを探すことが非常に重要だ。

そして「環境半分」をクリアするためには、飼い主がトレーニングをきちんと施すことが不可欠である。どんなに穏やかな血統でも、飼い主が犬をきちんと育てられなければ、環境要因により不良化することも大いにある。それはどの犬でも同じことがいえるのだが、デーンの場合はあの大きさなので、不良犬になってしまうと制御不能になり、人間が大怪我をする確率も高まり、周囲の人へ与える恐怖心も大きくなってしまう。自分の手に余るなら、早期の段階でトレーナーに相談するのが必須。

やはり、かなりの覚悟と、犬への知識をもった人でないといけない。軽々しく選んでいい犬ではないことは間違いない。

悪気はないけれど、破壊力抜群

デーンと暮らしている人の話を聞くと、一般人には衝撃な事件を、日常茶飯事のように笑って話すので、驚いてしまう。「ちょっとよっかかっただけで掃き出し窓のガラスが割れた。もう窓ガラスを交換したのは3枚目」とか「ふすまもよく破く」「嬉しくて長いしっぽを振ると、ちょうどダイニングテーブルの高さなので、コーヒーカップなどが宙を舞って割れる」「留守番させて帰ると、ソファーが無残な姿になっていた」「長いしっぽをびゅんびゅん振って悦びを表現してくれるのは可愛いが、当たるとけっこう痛くてムチで叩かれているみたい」……など、武勇伝は数知れず。破壊力、イタズラ力、お茶目力は、一般飼い主の想像をはるかに超える。
多少のことでは動じない、デーンサイズに負けない広い心の持ち主さん希望。

大きい図体で寂しがり屋の甘えん坊。屋外飼育はほんとは悲しい

強そうなイメージがあるが、基本、甘えん坊な愛すべき性格である。昭和の時代は、こんな大きな犬を室内飼育する風潮は乏しかったため、当時は庭に大きな犬舎があってその中に住んでいるデーンが多かったが、性格的には、本当は家の中で一緒に家族と暮らしたいと望んでいる犬だ。長い留守番も苦手である。ストレスの多い飼い方をしていると、胃捻転になる確率も増してしまうかもしれないので、室内飼育をお願いしたい。
またスムースヘアの超大型犬だし、心臓疾患の多い犬種でもあるので、暑さ・寒さにも強くない。日本の蒸し暑い夏ならエアコンの冷房の効いた快適な部屋で涼み、雪の降るような日には暖炉の前でのんびりと昼寝をする……そういうブルジョワな生活がふさわしい犬と思って正解だ。

ファンシャー同士のネットワークを大切に

近所で同じ犬種と暮らしている人を見つけるのはかなり難しい犬種である。けれども、病気のこと、評判のいい動物病院情報、しつけのこと、介護の不安など、悩みもビッグなことが多いので、そういうときに頼りになるのがファンシャー同士のネットワーク。オフ会などに参加し、デーン仲間のネットワークを作り、どんどん情報交換をするように心がけよう。特別な犬を愛する者同士のつながりもきっと格別だ。
オフ会探しなどはネットで探してもよいし、大きなドッグショー会場などでは、デーン・ファンシャーが集まってお喋りしているシーンもよく見かけるので、そういうときに勇気を出して声をかけてみるのもよい。まだ自分がデーンの飼い主になっていない段階でも、ひやかしでなく本当にいつかデーンと暮らしたいと勉強中であることが伝われば、きっと親切に教えてくれるはずだ。

どの犬でもそうだが、デーンはよりビッグな覚悟が必要で、衝動買いができる犬では決してないのだから、勉強しすぎて損になることはない。飼う前も、飼ってからも、情報収集を頑張ることが、こういう超大型犬と暮らす飼い主の最も大事な条件の1つと言えるだろう。