アイリッシュ・セッター

華やかな犬だが、心はガンドッグ。体と心の刺激が必要

明るく、艶のある、燃えるような赤毛。ショーの世界のスター選手の1種といえる美しさが際だつ犬。しかも明るく、気立てがよく、子どもにも優しい平和主義の犬（実猟犬家系は除く）なので、性格面においては、きかん坊の小型愛玩犬よりもコンパニオンとして飼いやすいと言える。

最大の飼い主の条件は2つ。1つめは、野山を走るガンドッグの運動量を満足させてあげられること。2つめは、長毛の赤毛を美しく保つ努力ができること。

森や原っぱを駆け回り、鳥を探すのが仕事の犬なので、当然、人間が歩く散歩程度では運動不足、欲求不満になる。パピー期を過ぎたら自転車引き運動や、ドッグランや野山で自由運動を与える。シニア（老犬）時代になるまでは元気炸裂な体力が続くと覚悟し、毎週のように彼らの心と本能を刺激する山や森へ出かけてあげる生活だと、彼らはすごくハッピーだ。昼間戸外でアクティブにはじけた分、夜は家の中でベッドに丸まって静かに過ごしてくれる。たっぷり運動して疲れた犬は、とてもいい子だ。

また好奇心の強い犬なので、頭を使うゲームや猟欲を満たすような遊びを取り入れるとベター。筋肉だけでなく、頭の刺激も与えよう。そうすれば、家庭内でのイタズラや破壊行動も減るはず。運動不足とヒマを持てあましたアイリッシュ・セッターは、問題が増える。もしも愛犬の問題行動に手を焼いているのなら、まずは運動量が足りているか、そして知的好奇心を満たす脳への刺激は足りているかを見直してみよう。
例えばアイリッシュ・セッターは、空を飛ぶ鳥や飛行機を目で追うのが好きな犬がいる。DNAの中の猟欲が騒いでいるのかもしれない。その場合は、その猟欲をうまくほかの遊びやゲームに転化してあげるとうまくいく。自分で判断がつかないのなら、猟犬種のトレーニングの得意なトレーナーに相談してみると解決策が早く見つかるはずだ。

繰り返し言うが、アイリッシュ・セッターはガンドッグである。都会暮らしも似合う美しい犬だが、きっと彼らは都会暮らしを望んでいない。野山で走ることが、心と体の健康を保つ秘訣。いくらショータイプやペット（家庭犬）タイプといえども、ガンドッグであることを忘れてはならない。「フィールド・タイプじゃないから散歩はそんなに行かなくていい」「毛が汚れるから、アスファルトの道路以外は歩かせたくない」などのような、人間の都合でしか犬を見られない人は、アイリッシュ・セッターを飼うべきではない。溺愛された過保護な生活は、犬の心身の健全性を損なう。

美しい姿は、鍛えられた筋肉と、犬の心の幸せによって作られる。セッターは、ガンドッグとして鍛えて育ててこそ、その美しさを保ち、一緒に暮らす悦びに磨きがかかるということを忘れないようにする。

艶やかな赤毛を切れ毛にせずに美しく保つためには涙ぐましい努力が必要

アイリッシュ・セッターの美しさは、勝手にキープされるわけではない。あの見事な赤毛を保つために、みんな陰ながら努力している。散歩から帰ったら毎日ブラッシング。からみやすい脇の下や耳のまわりの柔らかい毛、葉っぱや小枝をからませてくる腹部や足の飾り毛を丁寧にほぐし、またオシッコがつきそうな場所は清潔に拭き取る。フラッグのようなしっぽの毛もきれいに整えてこそ、アイリッシュの美しさが完成する。これが毎日だ。そして週に一度は耳掃除。月に一度はトリミング。手間もお金もかかる。

アイリッシュは森の散策やキャンプが大好きだけど、森を歩けば、当然毛も汚れる。犬の喜びをとるか、飼い主の手間の軽減をとるか。大変なのはよく分かるが、犬の喜びを優先してこそアイリッシュ・セッターのファンシャーと言える。それができないのなら、この犬種を迎えるべきではない。アウトドア遊びのお伴にできるアクティブでハイパーな犬が好きだが、毛の手入れは苦手という人ならば、ラブラドール・レトリーバーやイングリッシュ・ポインターといったショートヘアかスムースヘアの犬がオススメだ。

脳天気な平和主義者。子犬のような天真爛漫さは可愛いが、手もかかる

実猟系を除き、基本的にアイリッシュ・セッターは、ガンドッグの中でも平和な犬種。家人はもちろん、よその人にも犬にもフレンドリーな犬であり、攻撃性の高い激しい子はあまり見ない。本来は単純で脳天気で明るく朗らかな、落ち込まない、叱られても3秒で忘れるような大らかな犬だ。
ときに臆病で繊細な個体も見受けられるが、それは後天的なもの（生まれてからの環境。育て方）だとされる。社会化不足のパピー期を過ごしたとか、虐待された経験などがなければ、通常のアイリッシュは本当に明るく、いつでもごきげんな、おふざけ屋さん。いつまでも子犬のようなお茶目さが残り、可愛い。ただし子犬のようなお茶目さや脳天気さは、すごく可愛い半面、目が離せなくて手がかかるとも言える。そこを理解して選んでほしい。こうした天然な朗らかさは、フラット・コーテッド・レトリーバーと似ている。

ドッグランでも割と安心。だけど先方の都合も考えて

他人にもフレンドリーすぎるので番犬としては不適格だが、優しいし寛容なので子どもの相手にはよい。子どもの良き兄弟になってくれるだろう。ただ、脳天気で細かいことは気にしないタイプなので、悪気なく小さな子どもにうっかり体当たりする可能性はあり。大型犬なので子どもは転んでしまうから、親の監視は必要。

基本的に実猟系を除き、よその犬とも仲良くできることが多い。それは飼いやすいポイントでもあるが、反対に誰にでも警戒心なく脳天気に近寄ってしまい、空気を読まず、相手の犬に怒られたり、もしかすると咬まれてしまうこともあるかもしれない。とりわけドッグランなどでは、いろいろな性格の犬、いろいろな生い立ちの犬がいるし、トレーニングを頑張っている最中の犬もいるのだから、自分の犬の攻撃性がゼロでも、相手の犬が仲良しになりたいと思っているかどうかは分からないと認識すべき。相手から見れば、実はとても迷惑だったりする。
よその犬や相手の飼い主にしてみれば「近づかないで！」と心の中で叫んでいることもあるので、ぶしつけに相手の犬のリード内に近寄らせないようにする。どの飼い主だって、自分の愛犬がよその犬を咬むのは避けたいと思っている。相手の状況を想像し、知らない犬に不用意に愛犬を近づけないことは、相手のためにも、自分の犬を守るためにも大事なマナーである。

またフレンドリーすぎる上に好奇心が強く、気が散りやすいので、よその人や子供にふらっと近寄ったり、よそのお宅や花壇をのぞき込んだり、鳥や蝶々を追いかけたり、飼い主に反抗するつもりはないのだが、あっちにふらふら、こっちにふらふらしやすいのでコントロールしづらいことも。もちろんトレーニングをすることは大事だが、よそ様に迷惑をかけない範囲なら、ある程度は「この犬は探求心の強いこういう犬だから」と、飼い主も寛容な心を持つことが大事。

トレーニングは繰り返し根気よく。迷子や交通事故、誤飲にも注意

ものすごく物覚えの早い犬でもないが、ガンドッグなので飼い主の言うことを基本的になんでも素直に聞くタイプなので、トレーニング性能は悪くない。けれどもマイペースで気ままなところがあるので、トレーニングは繰り返し教えてあげる必要があり、また忘れてしまわないように定期的に復習をしてあげたほうがいい。

また、無鉄砲で好奇心が強い性格なので、悪気はないのだが、たとえば鳥を発見して夢中になると、呼んでも帰ってこなかったり、道に急に飛び出したりなど、突発的な行動をとることがある。結果、迷子になったり、道路に飛び出して交通事故に遭ってしまうなどの悲しい事件も起きている。呼び戻しのトレーニングは、何度も繰り返し行い、精度を高めていくことが大事だが、万が一のときのために、マイクロチップや迷子札をいつも装着しておくことも欠かせない。

好奇心旺盛でイタズラ好きなので、誤飲をすることも多い。ペットボトルのキャップや石ころなどを遊んで囓っているうちに飲み込んでしまうような事故が起きやすい。異物がウンチからでてくればいいが、胃袋にとどまったり、腸閉塞を起こす可能性があると開腹手術になることもある。飲み込むサイズのオモチャは与えない、部屋はなるべく整理整頓してイタズラされるような物は置かないようにする。