アメリカン・コッカー・スパニエル

まとめ

一番の飼い主の条件は「毛の手入れができる人」

実猟犬としてではなく、愛玩犬として愛されるための豊かな被毛をまとうように犬種改良された。ふんわりボリューミーな毛に覆われているが、それだけ毛玉になりやすく、手入れの大変さは「全犬種で1位」ではないかと言われている。

原っぱや落ち葉の上を走るのも大好きだが、散歩から帰ると小枝や葉っぱやゴミなどいろんなものを毛に絡めて帰宅する。お花見のときは、桜の花びらやちょっとネバネバしている花の芯などをごっそりつけてくる。

アメリカン・コッカーに惚れ込み、先代亡きあともやっぱり次も同じ犬種を迎えたファンシャーによると、朝晩の散歩から帰るたび、まずゴミなどを指で取り除いてから、からみやすいので犬用ブラッシング・スプレーをかけながらまずピンブラシでブラッシングをしたのち、コーム（櫛）でとかして整える。だいたい1回20分ほどかかる。垂れ耳は耳の中が蒸れやすく、耳感染症にもなりやすいので、耳掃除もする。朝晩の散歩で歩く時間以外に、毎日欠かさず小1時間、毛のメンテナンスのために時間を割くことのできる人だけが、アメリカン・コッカーを飼う資格があるというわけだ。

「散歩に行くと、毛が汚れるから行かない」「汚れるのがイヤだから、土や草の上は歩かせない」「散歩はいつもバギー（犬用乳母車）」……ガンドッグ出身のアメリカン・コッカー・スパニエルにとって、それは虐待と同じ。飼い主の虚栄心のためにアメリカン・コッカーを選んでしまうと、犬にとってはとても悲しい人生である。

また、手入れが大変だからと、丸刈りにされている犬もいる。豊かな被毛が魅力のコッカー・スパニエルを丸刈りにするくらいなら、最初から手間のかからない短い被毛の犬種を選ぶべきである。ちなみに、丸刈りにすると太陽の光や道路の輻射熱をダイレクトに浴びてしまうので、よけいに熱中症になりやすくなるので注意。丸刈りは見た目だけでなく、犬の身体にも負担をかけるのでやめること。

ペットショップや悪質なブリーダーから、毛の手入れの大変さの説明を受けることなく犬を買ってしまい、あとでとても苦労している飼い主もいる。中には、何もしないで、犬種図鑑の写真のとおりの姿がキープされると思っている人さえいる。すべての犬種の中でトップクラスの毛の手入れの大変なアメリカン・コッカーを売るときに、毛の手入れの説明もしてくれないようなお店は、どう考えても無責任。そんな店では何も買うべきではない。「こんなはずじゃなかった」とあとで後悔しないように、とにかく毛の手入れの覚悟が絶対に必要な犬種である。

ちなみに、毎日ていねいにブラッシングをしていれば抜け毛は減るものの、もともと毛量の多い犬なのでそれでも抜け毛は多い方。リビング内の掃除機がけも、けっこう手間である。

最後に重大なことをもう一つ。ふわふわ絹毛の抜け毛が多いため、人間のアレルギーを誘発する可能性があると、コッカー・ファンシャーから指摘を受けた。家族や近い親族内に、喘息やアトピー性皮膚炎などアレルギー体質の人がいる場合は、残念だがコッカー・スパニエルは選ぶべきではない。犬を迎えたあとに「子供がアレルギーになった」と言って、捨てられてしまうコッカーが実際にいる。アレルギーのリスクのある家庭は、抜け毛の少ない巻き毛（カーリーヘア）系の犬種か、抜け毛がふわふわ舞わない滑毛種（スムースヘア）系を選ぶ方がまだよいだろう。

美しいレディを養うには、お金がかかる

日々の毛のメンテナンスの大変さはもちろんだが、それをしたうえで、さらに2週間に1度、トリミング・サロンにお願いするのが、ファンシャーの間では普通。つまり月2回！　柴犬のような短毛種やイタリアン・グレーハウンドのようなスムース・ヘアの犬を飼っている人から見たら衝撃的な事実である。1回のトリミング代はお店により差もあるが、都内では9000円〜1万2000円くらいとのこと。つまり毎月約2万円、トリミング代がかかる。パーマもかけないのに、人間の美容院代よりも高い。とはいえ、全身を厚い絹毛が覆っている犬なのだから、その金額は妥当といえるだろう。トリマーさんが腱鞘炎になりそうくらい大変手間のかかる犬なのである。
つまりそもそも、この毎月の美容代を払えるだけの経済力のある人が、アメリカン・コッカーのオーナーにふさわしい。

また、アメリカン・コッカーは、アメリカや日本で流行犬種となったときに乱繁殖されたため、遺伝性疾患を始めとする心臓や目の病気などが多いし、全身の皮膚が脂っぽいため体臭も強めなうえ、耳や皮膚疾患のトラブルも多い。そのため動物病院に通う頻度が割と高い犬種でもあり、つまりそれだけ獣医療費がかかる。美しく可憐なレディやプリンスを守るには、美容代以外にも出費が多いと覚悟した上で迎えたほうがいい。

突発性の「キレやすい」系統がいる

本来ほがらかな性格の犬で、鳥などの獲物を優しくくわえることのできるガンドッグ。オモチャやボール遊びをしても、ふわっと噛むソフトマウスの犬だ。本来、攻撃性は感じられない犬種ではあるのだが、攻撃性が突発的に発現する「激怒症候群」というキレる行動異常のある犬がいる。ソリッド・カラー（単色系）の個体で多いとされる。そういう犬は、怒っている素振りもないのに、突然目の色が変わり、本気で咬んでくる。他人であろうと家族であろうと容赦ない。そして興奮がピークに達したあとに、電池が切れたように急におとなしくなる。その後、また何かのタイミングでキレて、この症状を繰り返すという非常にタチの悪い症状だ。

しつけをしてなくてワガママ放題にさせていれば、どの犬種でも、どのコッカーでも、咬む犬に仕立てることもできるが、その場合は威嚇行為として事前に唸ったり、歯をむき出すなどの「咬むぞ、咬むぞ」というシグナルを出してくれるけれど、激怒症候群の犬の場合はそういうステップがなく、突然まるで何かに取り憑かれたように怒り出すのが特徴だ。

これは飼い主の育て方が悪いというものではない。この行動異常は先天性のてんかん症状の一部らしく、脳内の刺激伝達物質の不足が原因とされる。つまり、脳の病気。残念ながらトレーニングやしつけで矯正されるものではない。よって、なるべくそういう家系の犬を選ばないよう努力するしかない。親犬や親戚犬でこうした行動を起こした犬は繁殖ラインから外さなくてはならない。そのように真面目に考えている志高いブリーダーから子犬を譲ってもらうことが、最良の手段である。ペットショップやネット販売などで親犬や親戚犬を確認せずに買うのは、歩の悪いバクチのようなものだ。

本気で咬まれて傷だらけになるのは飼い主も痛いし、また自分の心を制御できない犬も不幸なことである。またコッカーは、そのほかの遺伝性疾患もあるので、ブリーダー探しは重要だ。子犬を迎える前に十分なリサーチをしよう。ファンシャー同士のブログなどを見て口コミを調べたり、ブリーダーに繁殖の際に気をつけていることを聞き、親犬・親戚犬との面会、繁殖犬の遺伝子検査などの項目を直接確認するとよい。

運動は毎日しっかり。ボール遊びも大好き

10kg前後でそれなりにサイズのある犬だし、元はガンドッグ。野山を走り、鳥を探していた犬である。当然、運動量は高く、見た目の可愛さからは想像できないほどタフである。活発でジャンプ力もあり、アジリティなどのドッグスポーツで頑張っている犬もいる。体力的と性格的には実は中味は体育会系の犬なので、そのつもりで迎えるべし。

そして食べ物への関心が高い、食いしん坊。その性格をうまく使い、おやつを使ったトレーニングをするとどんどん学んでいくが、一歩間違えるとデブになる。可愛い瞳のおねだりに負けないよう心を鬼にして、しっかり運動することと、栄養管理を怠らないことが大事だ。

マンション飼育や子どもとの同居もOK

運動を十分に与えてストレス発散をしていれば、問題行動は起こりにくい（突発性の行動異常は除く）。トレーニングもそこそこ得意。要求吠えも普通はしないし、テリトリー意識が少ないから番犬のようにも吠えないし、廊下ですれ違う人にも愛想がいいので、犬種的にはマンション飼育にも向いている。

神経質ではないし、怖い者知らずの脳天気な性格で、お茶目で好奇心も強いから、子供のお相手もこなす。個体差はあるものの、大多数は単純で陽気な性格で、悪知恵もないから任せて安心だろう。またそこそこのサイズの犬なので、子供がぬいぐるみ扱いすることが難しく、抱いている最中に落下させて骨折させるような事件も聞かない。
基本的な毛の管理と運動ができて、トリミング代と病院代が出せる経済力があれば、性格面ではビギナーにも飼いやすい犬といっていいだろう。

ただし、お年寄りの伴侶としては難しいかもしれない。健脚な高齢者の散歩のお伴にはちょうどいいが、毎日の毛のメンテナンスが大変なのである。からんだ毛をほぐすのにはけっこう力がいる。人間の頭髪のようにスッとほぐれないらしい。夏だと汗だくになりながらブラッシングをすることになる。毛の手入れにはそれなりに飼い主の腕力と持久力が必要。いくら2週に一度、プロに任せるだけの財力があったとしても、毎日の手入れは必ず必要なので、高齢者は要検討である。