バセンジー

まとめ

かなり特殊な犬。「中毒性がある」ほかの犬にはない魅力満載

見た目もさることながら、中味がとても特別な犬。ファンシャー曰く「奇行が多い。予測がつかない。ほかの犬種にはない行動をするから、一癖も二癖もあっておもしろく、一度飼い出すと中毒性がある」とのことで、なんとも玄人好みの犬である。

どんな妙な行動をするのか尋ねると、「ウンチやオシッコをしたら、毎回走って逃げようとする。用心深い子ほどその傾向がある。排泄場所から急いで離れたい感じ。ウンチ拾いが大変」（野生動物では排泄中というのは敵に狙われやすいタイミングの一つ。危険回避のための習性が残っているのか？）「しっぽは振らない。犬によっては、尾の付け根をピクピク動かすことはある」「遠吠えをする犬もいる」（オオカミの習性を想起させる）「多頭飼育していると、猫みたいにお互いの体をずっと舐め合ってグルーミングしている」「ジャンプ力がすごく、サークル飼育は難しい。すぐ脱走する」「バリケンやキャリーバッグのような閉所が嫌い。じっとするのが無理なので、キャリーバッグに入れてバスや電車で移動するのはまず難しい」「背後から走ってくるジョギングの人に驚き、反射的にランナーの洋服をパクッと噛んでしまったりする。油断ならない」「水が苦手。海・川・お風呂大嫌い」（アフリカの犬。水の中にはワニがいる気でもするのだろうか？）などなど……。
こう列記すると、マイナスポイントのようにも思えるが、ファンシャーにとってはその特殊な野性味あふれる行動がたまらない。飼育にコツがいるのは間違いないが、中毒になってしまう悦びがある。どう考えてもビギナー向きではない。でもひとたびバセンジーの魅力に取り憑かれたら、ほかの犬が平凡に思えてくるのかもしれない。

ちなみに、メスのヒート（発情）が年1回というのも、犬の中ではかなり珍しい。普通の犬は、個体差があって時期がずれることはあるが、基本は春・秋の年に2回、ヒートがやってくる。それなのにバセンジーは年1回。秋にくることが多いという。南半球の過酷な自然環境化で子孫を確実に残すための、野生動物の生きる知恵の名残なのか。やっぱりバセンジーは特殊で不思議な犬である。

ただし、シュッとしたスリムな体型やエキゾチックな顔に惹かれて、「初めて飼った犬がバセンジー」という人も意外といる。ほかの犬を知らないので、「これが犬というものか」と先入観なく受け入れ、あとで特殊な性質の犬だったと気がつくこともあるようだ。サイズ的には扱いやすく、無駄吠えが少ない点ではご近所トラブルになりにくい犬なので、数々の不可思議な行動は、飼い主の努力と頑張りで乗り越えていくことは十分可能。

とにかく、そのバセンジーたる特別な行動や振る舞いを「ありえない短所」ではなく、「ほかに類をみない素敵な長所」「そのためにはどんな苦労も苦労と思わず一緒に暮らしたい」と感じる人だけが飼っていい犬。飼ったあとで「この犬は無理」と思わないよう、事前によくよく研究することが必要だ。

でも、まだまだ日本では身近な存在ではない犬種。「本当に飼うかどうかを決める前に、バセンジーを飼っている人のブログを片っ端から見て研究している人が多い」と、ファンシャーは言う。ブログは個人的主観のものが多いので、すべての情報が客観的に正しいかどうか判断が難しいこともあるが、なるべくたくさんの飼い主さんのブログを読み、可能ならオフ会にもさせてもらうなどして、たくさん情報を蓄えてから判断しよう。

ほとんど鳴かないというのはほんと。その点は集合住宅向き

バセンジーといえば「鳴かない犬」「ヨーデルのように歌う」と、よく文献に書いてある。ファンシャーに確認すると、たしかに普通の犬のようにバウワウ吠えたりはせず、マンションでも問題になることはほとんどないと言う。ただ、まったく鳴かないわけではない。バセンジー同士の喧嘩の際には「化け猫のような甲高い声」をだしたり、何か要求があるときはクックッというような妙な声をだすこともある。

また犬によっては、遠吠えのような声をだすこともある。おそらくこれがよく言われる「ヨーデルのような声」であろう。たとえば、救急車のサイレンが聞こえてきたとき、寂しいとき、ほかの犬が遠吠えし始めたときなどに遠吠えするという。似たような音に同調したり、群れを求めて遠吠えするのは、オオカミの習性にも似ていて興味深い。遠吠えはすべてのバセンジーがするわけではなく、個体差がはっきりしているそうだ。普段は吠え声が問題になるとは考えにくいが、もしかするとバセンジーの多頭飼育だと、誰かが遠吠えしだすとみんなが一斉に吠え出すということはありうる。無駄吠えのリスクを減らすことを考えると、どうしても鳴かれたら困る飼育環境の人は、多頭飼育は遠慮したほうが無難だ。

ちなみに「ヨーデルって、どんな声？」と思ったら、YouTubeなどで「バセンジー　ヨーデル」「シンギング　バセンジー」などと検索すると、その美声を聞くことができる。

もうひとつ付け加えると、バセンジーは敏感で警戒心が強く、他人にはよそよそしく用心深い性格なので、客人や泥棒が来たらいち早く察知する能力はある。でも、吠えて知らせるタイプではない。飼い主が自分の犬の行動をよく理解している人なら「あ、誰か来たな」とすぐ分かるが、いわゆるワンワン吠えて撃退してくれるわけではない。お知らせはしてくれるが、番犬に向いていると言ってよいかは微妙である。

体重10kg程度の小型犬だが、非常にタフで活発。飼い主さんもタフな人希望

バセンジーは柴犬ほどのサイズだが、猟やネズミ捕りをしていた、タフでスタミナがある犬。よく走るし、瞬発力も高い。「小型犬だから散歩はたいして行かなくていいだろう」などと思ったら大間違い。もともと好奇心が強くて探求心旺盛な犬なので、運動不足や刺激の少ない生活だと、リビングの物を壊したり、かじったり、どんな行動にでるか分からない。あの美しい筋肉をみれば分かるように、元来とても運動欲求の高い犬である。しっかり散歩に行く時間と体力のある飼い主さんがよい。

とてもパワフルでよく走る犬なので、自転車引き運動も好き。ただし「散歩ではまっすぐ歩かない」というほど、気が散りやすく、自分の気になる方向に行きたがる犬なので、自転車引き散歩するときは、自分が転倒しないように、また歩行者に迷惑をかけない場所や時間帯を選び、安全に十分気をつけよう。

以上のように、バセンジーは小粒ながら活動量が高く、機敏ですばしこい犬なので、高齢者のパートナーにするのは検討を要する。ただ、毎日2時間くらい散歩がしたいという健脚で元気いっぱいの高齢者なら、この限りではない。

トレーニングも一癖あり。飼い主には忍耐力と深い愛が必要

頑固で自主性が高く、野性味が強い犬なので、トレーニングは難航することが多い。でも「服従しないから頭が悪い」と判断するのは間違い。頭が良く、自分をしっかり持った犬だからこそ、ほいほいと人間の都合のいいようには動かないだけである。しつけは根気よく、繰り返し行ってほしい。全部の犬がするわけではないが、遠吠えや反射的な攻撃性（知らない人にパッと手を出されたときに反射的に噛んでしまう）などの本能的な行動は、トレーニングで矯正しにくいことも正直ある。でも、飼い主が本気で努力すれば、改善することは多い。
あるいは、矯正できないような行動は、その状況を作らないように飼い主が事前に対処すれば、問題が発生しなくてすむケースはたくさんある。自分の犬の行動をよく観察し、理解し、パターンを把握すれば、事件は減ってくる。飼い主の愛があれば、乗り越えられるはずだ。

またバセンジーは呼び戻しのトレーニングが難しいのも有名。古いタイプの猟犬は、セント・ハウンドもサイト・ハウンドも、自分の夢中になったことに集中しやすい性質なので無理もない。ただ、そのために道路に飛び出して交通事故にあったり、迷子になってしまうこともある。愛犬の安全を確保するために、ノーリードにするならば、ドッグランなどフェンスのあるところで遊ばせること。迷子札やマイクロチップも忘れずに。

自由気ままを愛するバセンジーは、閉所が苦手で、バリケンやキャリーバッグが嫌いな犬も多い。バリケンやバッグを破壊してまで脱走を企てる強者も多いとのこと。そのくせ子犬の頃はイタズラや破壊活動も多いので、留守番中に室内を自由にさせるのは、誤飲・誤食をする危険があるので心配だ。クレイト・トレーニング（バリケンで静かに休む練習）は、子犬の早い段階から始めることが望まれる。

ちなみに閉じ込められることが嫌いで、じっと我慢することも苦手なバセンジーは、バスや電車などの公共交通機関での移動も厳しい。サイズ的には小型犬で、抱っこも可能な大きさではあるが、動物病院の通院や帰省・旅行などの移動には、自家用車がないと難しいとのこと。また、ただでさえバセンジーは用心深く、デリケートな性格なので、旅行のときなど下痢をしやすい。移動手段は、少しでも犬に負担が少なくてすむように条件を整えてあげたい。

バセンジーはトレーニングの教え方・導き方も、ほかの犬種とは違う配慮が必要なので、できればバセンジーのトレーニング経験のあるトレーナーを探すことが望ましいが、そういう人が都合よくすぐ見つかるかどうかは難しいところだ。その場合に頼りになるのは、やはりバセンジー・ファンシャーしかいない。子犬のブリーダーや、ブログやオフ会などを通じて知り合ったバセンジー飼育に慣れた人にアドバイスしてもらったり、トレーナーを紹介してもらえるとよい。

性質には個体差が大きい。攻撃性の高い犬もいる。ブリーダー選びは慎重に

ドッグランでフレンドリーにほかの犬と遊べる社交性の高い子もいる一方で、気が強く攻撃性の高い子もいる。後者は警戒心が強い、野性的な性格が色濃く残っているタイプに多い。子犬期の社会化トレーニングをたくさん頑張っても、遺伝的な性格でフレンドリーにはなれない犬もいる。
性格を形成するのは、遺伝（血統）半分、環境（飼い方）半分。友好的なバセンジーであれば他犬とトラブルにはなりにくいので、そういう犬を望むならブリーダーをきちんと選ぶのがよい。母犬や親戚犬に事前に会わせてもらい、どの程度、警戒心や攻撃性が強い性格なのかを見極めよう。