ゴールデン・レトリーバー

まとめ

初心者にもオススメできる優等生

ゴールデンとラブラドールは、欧米で家庭犬として安定した人気を誇る。レトリーバー種は、優しく、フレンドリーで人が大好きな、飼いやすい温順な性格だが、その中でも一般論としていちばん穏やかで柔和なのがゴールデンといってよいだろう。盲導犬を作出するために血統管理していると言われる、ラブラドールの「ガイドドッグ（盲導犬）系列」の血統の犬も、穏和で我慢強く環境適応能力が高いが、ラブの中には元気炸裂のフィールド系の血統もいるので、1犬種の中に性質のばらつきがある。その点ゴールデンは、イギリスなどで実猟犬に使っている血統もあるものの、日本に入っているのはほとんどショー系、コンパニオン系の犬なので、平均的におっとりしたのんびり屋さんが多い。攻撃性、反抗心もほとんど皆無（ただし未去勢のオス同士や、育て方によってはその限りではない）。テリトリー意識も薄いので基本的に無駄吠えもしない。

よって、初めて犬を飼う人、女性で大型犬を希望する人、小さな子供のいる家庭、マンションで飼いたい人、そうしたジャンルの人に推薦できる数少ない優等生の犬種といえる。もちろん個体差があるし、飼い方次第によっては必ずしも全部のゴールデンが良い子になると断言はできないが、それはどの犬種でも同じこと。相対的にいって、この犬は「家庭犬として飼いやすい犬種」のトップクラスにランクされる。ゴールデン並みに、優しく穏和で初心者にも扱いやすい犬といえば、あとオススメできるのは、キャバリア・キング・チャールズ・スパニエル、キースホンド、ニューファンドランド、ビズラくらいだろう。

性格面の欠点をあえて言うとしたら、ときどきシャイで引っ込み思案、おくゆかしすぎる個体がいることと、あまりに優等生というか良妻的キャラクターすぎることだろうか。刺激が欲しい人、苦労が好きな人、破天荒な犬が好きな人にとって、ゴールデンは少々おとなしすぎるかもしれない。要求が少なく、反抗心もなく、ただひたすら飼い主をそっとお慕いする健気な性格だから、一癖も二癖もあるようなじゃじゃ馬が好きな人にとっては、ゴールデンは物足りなく感じる可能性はある。そういう人はもっと手強い犬種を選ぶといいが、初心者なのであれば無理な背伸びはやめたほうがいい。優しいゴールデンであっても、体重30kgほどになる大型犬だ。ビギナーにとっては、犬を飼う楽しさも苦労もたっぷり味わうことができる。

ともあれ、これだけ欧米で長く愛されているということは、万人にとって飼いやすいという証しともいえる。ゴールデンは本当に家庭犬としてとても優秀で優しい、いい犬である。

遺伝性疾患など病気は多い犬。なるべく健康な家系を選ぶ

性質的には文句なく優秀なコンパニオンなのであるが、残念ながら、遺伝性疾患を始めとにかく病気が多い犬である。ガンで10歳未満で死んでしまう例もある。欧米で長く愛されて、犬種改良が行われた長い歴史があるため、遺伝性疾患や先天性疾患、なりやすい病気が多くなったと考えられる。

ただ、それでも長生きするゴールデンはいる。少しでも健康で長生きできる犬と暮らせることが理想なので、そのためにはやはり、遺伝性疾患を淘汰するよう努め、繁殖犬の遺伝子検査をしたうえで交配に使うなど、ゴールデンの未来を考えてブリーディングをしている意識の高いブリーダーから子犬を譲ってもらうことが大事。そういうブリーダーが日本にもっと増えると嬉しい。

ブリーダーを探すときは、繁殖に使う前にどんな検査を実施しているのか、父犬、母犬、おじいちゃん犬、おばあちゃん犬は存命か、親戚犬含み既往症として遺伝性疾患やガンの犬はいないか、同じ血統の犬の平均寿命、死亡原因（疾病）などを尋ねてみよう。その犬種を心から愛するブリーダーなら、そこまで真摯に考えて子犬を迎えようと努力する飼い主を邪険に扱うことはない。反対に丁寧に教えてくれなかったり、話しを濁したりするブリーダーは、誠意がないし、遺伝性疾患についての意識や犬種全体に対する愛情が低い。子犬探しの際に、こういうリサーチをするのは、欧米では当たり前のことだ。

かたや、正しい厳しいブリーダーであれば逆に質問されることもある。住環境や家族構成、職業（経済的に犬を養っていけるか、留守番時間はどれくらいかなど）など。自分の大事な子犬を譲るのだから、そういう質問をするのはごく自然なことだ。「自分の大事な娘を嫁に出す」感覚に似ていると思えば、イメージしやすいだろうか。本当に幸せにしてもらえるのか、人間性や経済力などを確認するのは正しい親心。だからそれに対して、しっかり返答できることも大切である。よいブリーダーであればあるほど、「お金を払うんだから、何をしてもいい。答える必要がない」と思っている人には子犬を譲ってくれない。

これはどの犬種にもいえることだが、とくにゴールデンは病気の多い犬なので、しっかりした人間関係を構築して、信頼のおけるブリーダーから譲ってもらうことを強くオススメする。

ガンドッグ出身なので散歩はしっかり。肥満は大敵

元はガンドッグ出身なので活動的。ただ、フラットやフィールド系のラブラドール、ワイマラナーやポインター、セッターといったガンドッグの中では、コンパニオンとして改良された歴史も長いので、普通の猟犬種ほど猛烈な運動をしなくてもたいていは大丈夫。
ただ、もちろん運動したいという欲求はある。とくに、1〜4歳くらいまでの若い時期は元気いっぱいなので、たくさんの運動が必要だ。その後落ち着いてきたら、毎日走る散歩プログラムにしなくても許してくれる犬だが、朝晩の散歩はたっぷり1時間くらい歩き、歩くだけでなくできればボール遊びをしてモッテコイをさせたり、ドッグランで走らせたりする筋肉を鍛える自由運動もさせよう。

いい筋肉がついていれば、骨関節の疾患の発症を遅らせたりすることにもつながる。訓練性能がよく、学習意欲も高く、飼い主と一緒に共同作業するのが大好きなので、アジリティーなどのドッグスポーツやオビディエンスのような服従訓練競技だって得意だ。本来作業意欲が高く、好奇心からのイタズラもする犬なので、体と脳を使ったゲームや遊びを取り入れると喜ぶ。ただし、股関節形成不全などの骨関節の病気を持っている場合は、激しい運動は禁物。アジリティーやフライングディスクなどのジャンプをする競技も無理はさせないほうがいい。足腰に異常がないか、痛がっていないか、毎日よく観察して、万が一の病気の早期発見に備えたい。

ゴールデンは忍耐強く、飼い主の生活に合わせてくれる犬なので、散歩が足りないといって無駄吠えしたり、要求したりすることが少ない。しかしその優しい性格が裏目にでて、運動不足のストレスがたまって妙な自傷行為（肢端舐性皮膚炎につながりやすい）をしたり、ゴミ箱をひっくり返したり、肥満になったりする。
とくに肥満は、糖尿病や骨関節の病気を誘発することにもなるので問題だ。中には、散歩が短く、排泄が十分ではないまま帰宅する生活が常習化したために、慢性膀胱炎になった犬も見たことがある。そんな状態になっても文句を言わないなんて、なんて我慢強く、健気な犬なのかと切なくなる。ゴールデンの要求の低さをいいことに、散歩量を足りないまま放置するとか、かまってやる時間が短い生活を強いると、さまざまな病気や心の不調の原因となるので、十分気をつけよう。

人恋しい犬。かまってあげる時間をたっぷりつくる

レトリーバー種なので、トレーニング性能は高い。賢く、しつけもしやすい。攻撃性や反抗心も見せないので、実に扱いやすい。「従順で素直」という言葉は、ゴールデンのためにあるようなものだ。

そのためか、問題行動が起きたという話はあまり聞かない。まれに育て方や血統が悪く、臆病すぎや攻撃性などのでる犬もゼロではないが、他犬種と比べると少ない。ただ人間が大好きな、甘えん坊なので、ほおっておかれることが何よりもつらい。そのため長時間の留守番は苦手で、人恋しさや不安から留守中に吠えたり、寂しさを紛らわすために自分の四肢をずっと舐めたりする自傷行為に走ることもある。頭がいいので、飼い主の気をひくためにわざとイタズラすることもある。
共働きや一人暮らしの会社員で、朝から夜まで犬ひとりで留守番という家庭だと、ゴールデンの心が耐えられないかもしれない。室外飼育も向いていない。大型犬ではあるが、室外飼育するしかない環境ならば、ゴールデンを辛い立場に立たせることになるので、この犬を選ばないでほしい。
また、一緒にいられる時間も、ただ同室していればいいというものではない。話しかけたり、ブラッシングしたり、散歩にでかけて声をかけたり、アイコンタクトしたり、ボール投げしたりなど、かまってあげる時間をたくさん持とう。ただし、依存心を高めすぎると分離不安症を助長しかねないので、規律は必要。厳しくしつけるより、愛情でしつけることが大事だが、ベタベタしすぎるのもよくないので注意。適度な距離感を保ちつつ、よい信頼関係を作っていこう。

泳ぐのが大好き

レトリーバーなので、泳ぐのも大好き。ダブルコートで毛量もあるから夏は暑がりだが、涼を求めて川遊びや海で泳いでいるゴールデンは、とてもハッピーそうだ。洗うのが大変などと言わないで、川や海、湖などのアウトドアへ連れて行ってあげられる飼い主を希望。

ただ、元来引っ込み思案な一面もあるので、いくらゴールデンでも、成犬になるまで一度も泳いだことがなければ、泳ぐのを怖がることもある。小さいうちから水に慣らしてあげよう。そのほかの社会化トレーニングも、継続して行ってあげたほうがよい。社会化不足だと、シャイなゴールデンに育ってしまうこともある。無理強いはせずに、のんびりペースでいろいろなことに慣らしてあげたい。環境適応能力に長けたレトリーバーの血を持っているので、きっと少しずつ順応していってくれる。

なお海からあがった後は、潮水が残っていると皮膚炎の原因になりやすいので、できればすぐに真水できれいに潮水を洗い流してあげること。

病気が多い犬種。獣医療費はかかる覚悟を

股関節形成不全や膝蓋骨脱臼、離断性骨軟骨炎などの骨関節の疾患が多い犬だ。大型犬で、歩けない、歩くと痛がる、というのは、介護も大変だし獣医療費もかさむ。股関節形成不全の犬は人工骨頭を入れる手術があったり、膝蓋骨脱臼でも専門医しかできない難しい整形外科手術を行う症例も聞くが、そういうときは数十万円くらいの獣医療費がかかる。またガンも多いのだが、抗がん治療は費用がかさむ。よいブリーダーの努力と一般飼い主の知識の向上により、これからこの犬種の健全な家系は増えてくるかもしれないが、現時点ではやはりある程度の覚悟はして、心とお金の準備をしておいたほうがよい。

またフローリング床は滑るので、犬が歩く場所はカーペットを敷く、なるべく階段は使わせない、などの住環境の整備も必要だ。