ビーグル

歴史

セント・ハウンド（嗅覚ハウンド）の中で最も小さい犬。
日本では、獣猟犬のハウンドといえば、 ダントツで飼育頭数が多いのはドイツ原産のダックスフントだが、FCIのグループ分けではダックス1犬種のみの単独で、4グループに分類されている。そのほかの垂れ耳のセント・ハウンドは「セント・ハウンド＆関連犬種」として6グループに分類されている。

日本で6グループのセント・ハウンドといえば、ビーグルがいちばんポピュラー。次に名前が知られているのはバセット・ハウンドだろうか（ちなみに6グループの“関連犬種”としてはダルメシアンとローデシアン・リッジバックの2犬種がいる）。

一方、欧米には数多くのセント・ハウンドがいる。ヨーロッパやアメリカは狩猟大国。もともと狩猟民族であり、シカ、イノシシ、キツネ、ウサギなどを狩ることは生活の一部だったので、獣猟犬は大切な相棒だったのだ。犬種図鑑を紐解くと、日本人には馴染みのない犬種名が驚くほどたくさん並んでいる。
一例を挙げると、ハリア（イギリス原産）、シャン・ダルトワ（フランス原産）、ブラッド・ハウンド（ベルギー原産）、ドゥンカー（ノルウェー原産）、シラー・シュトーバレ（スウェーデン原産）、ハノーヴィリアン・シュバイスフント（ドイツ原産）、オガール・ポルスキー（ポーランド原産）、ユラ・ラウフフント（スイス原産）、セグージョ・イタリアーノ（イタリア原産）、サブエソ・エスパニョール（スペイン原産）、ブラック・アンド・タン・クーンハウンド（アメリカ原産）……など、ほんの一部を抜粋しただけでも相当な数。ヨーロッパやアメリカの、国や地域ごとに、地元のハウンドがいるのではないかと思わせるような犬種数だ。
しかもここに列記したのは、ビーグルと同じ短毛のハウンドばかりで、そのほかにもラフヘアー（テリアのようなボサボサ毛）のものがいたり、短足タイプもいたり、多種多様なハウンドがいる。猟場や獲物の種類によっても、体格やサイズ、毛質、性質が違う犬がいる。それだけセント・ハウンドは、狩猟民族の欧米人にとって生活に密着したポピュラーな犬なのだ。ちなみに、アメリカの国民的キャラクターである「スヌーピー」は、ビーグルがモデル。

しかし日本では、優秀な獣猟犬として甲斐犬や北海道犬などの日本犬がいたせいか、また吠え声の問題やタフすぎる運動欲求量などのキャラクターが日本の家庭向けではないせいか、セント・ハウンドはあまり日本には輸入されていない。だから、そんなに外国にたくさんの種類のセント・ハウンドがいるなんてピンとこないという人も多いのではないかと思う。
近年では、一部の大物猟（イノシシ、シカなど）の狩猟愛好家が、プロット・ハウンド（アメリカ原産）などを輸入して日本でもハンティングに使っているが、現時点ではJKCに登録はなく、全猟（一般社団法人全日本狩猟倶楽部）ではイングリッシュ・セッターとイングリッシュ・ポインター、ビーグルが主流のよう。プロットの国内における輸入や繁殖は個人ベースで行われており、公の場では見えてこない。ただし、遺棄や迷子のため動物愛護センターやレスキュー団体に収容されているプロットたちは近年増加している。

そうしてみると、ビーグルの存在は日本ではある意味特別といえる。家庭犬として、ショードッグとして、日本の一般家庭に認知されている数少ないセント・ハウンドなのである。

ビーグルは、紀元前からギリシアでウサギ狩りに用いられていたハウンドの末裔とされる。女王エリザベス1世（1533〜1603年）時代のイギリスには大小2タイプのハウンドがいて、小さい方がビーグルと呼ばれた（大きいタイプがなんと呼ばれていたかは不明）。アイルランド語のゲール語で「Beag」は「小さい」の意味なので、そこからビーグルと呼ばれたという説がある。

ビーグルは、いまは絶滅したサザン・ハウンド（大型のハウンド。オスジカ狩り用）の縮小版といわれる。サザン・ハウンドは、現存するフォックス・ハウンドやオッター・ハウンドの祖先の1つで、フランスのブルー・ド・ガスコーニュの血縁らしい。そうした大型のハウンドと比べて、ビーグルの利点は、小型でスピードが遅いため、馬で猟野に入るスタイルではなくて人間が歩いて犬のパック（ハウンドの群れ）を引き連れていくことができた点だ。コンパクトで、人間の歩く速度で移動してくれる……これは家庭犬としても好都合ではなかろうか。
馬を必要としない狩猟スタイルは、貴族層だけでなく、田舎に住む人々や徒歩で狩りをする層の人々にも浸透していったようで、これが、猟犬としてだけでなく、ビーグルにコンパニオンとしての道が開けたきっかけかもしれない。

ちなみにイギリスのセント・ハウンドを使った狩猟は、群れ（パック）の犬を使って、鳴いて獲物を取り囲んでいくスタイル。複数といっても2頭や3頭のレベルではない。貴族は何十頭というハウンドたちを猟場に放ち、ハンティングに興じていた。ビーグルの仕事は、大勢で、山野に響き渡る大声で吠えて、獲物を追い込んでいくこと。よってそのよく通る野太い美声が、最大の魅力だった。ビーグルは、吠えることと、優れた嗅覚を使って執拗に追いかけること、これが彼らの任務である。

余談だが、ビーグルよりもさらに小さく、貴族のハンターの、馬の鞍の横にぶら下げたサドルバッグに入る「ポケット・ビーグル」なるものも改良された時代があったという。1575年に描かれたエリザベス1世の肖像画には小さなビーグルがいるそうだ。しかし、矮小化により不健全な犬になってしまったのか、単に人気がなくなったのか、衰退の理由は定かではないが、1920-30年頃に絶滅した。
通常のビーグルは、体高35〜38cmだが、ポケット・ビーグルは約20〜25cm。現代ではアメリカで“13インチビーグル”なる小型のビーグルが改良されているが（1犬種として公認はされていない）、当時のポケット・ビーグルはそれよりも小さい。体高約20〜25cmというと、チワワや狆のサイズ。ずいぶん小さいサイズのビーグルが、昔は存在したということだ。

ビーグルは、温順で朗らか、環境適応能力が高く、パックで狩りをしていた歴史から群居性もあり、犬同士でケンカするタイプではない。人間にもとてもフレンドリーで、飼い主に限らずすべての人間に友好的。そして食欲旺盛で、丈夫で、多産。個々の遺伝子の差のばらつきも小さい。（吠え声は大きいけれど）小型な犬で犬舎のスペースもあまりとらない。
悲しいかなそうした優れた特長を有しているせいで、ビーグルは最も頻繁に動物実験に使用される犬である。ペット用や猟犬用とは別に産業動物として、工場のようなところで「量産」されている現実がある。

かたや明るい話題としては、ビーグルの順応性やフレンドリーさや群居性、そして本来の一番の商売道具である嗅覚を活かして、日本の空港において農林水産省管轄の「検疫探知犬」（国内に害虫などが入らないように手荷物の中などから肉製品や果物などを探し出す犬）として活躍している。空港のような混雑した人ゴミの中、コンパクトで可愛らしく、人なつこく、人々に恐い印象を与えないというのもビーグルが選ばれた理由だ。
またバンコク（タイ）の空港で、ベルジアン・シェパード・ドッグ・マリノアなどとともに麻薬探知犬としても働いているビーグルも話題になった。