ウィペット

まとめ

サイト・ハウンドの中では素直で従順

イタグレ同様に無駄吠えは少なく、要求も少なく、攻撃性も少なく、ビギナーでもなんとかなる犬種といえる。またサイト・ハウンドは、そもそも人間と共同作業で狩りをしていたのではなく、自分の意思と本能の赴くままに行動するタイプのため、頑固というか自主性が高く、我が道をゆくタイプが多いのだが、その中でウィペットは、割と素直で従順で、そこそこトレーニング性能もいい。呼び戻しも、ほかのサイト・ハウンドよりはできる方。また、家族にはなつこく、愛情深く、飼い主想いのところもいい。ラブラドール・レトリーバーのような感情表現豊かなフレンドリーさとはまた違うが、うざったくない程度にこっそり情愛深いのがたまらない。ベタベタされるのは苦手だが、素直で忠実な犬が好き、という人に向いている。

全力疾走するのが生きがいなので、自由運動が絶対に必要だが、広いドッグランで遊ばせ、運動量を満たすことができていれば、家に戻ってきたら物静か。「カウチ・ハウンド」と呼ばれることもあるくらい、リビングでは猫のようにまったり静かに過ごす。ただし、ウィペットは成長するのがゆっくりだという意見もあるので、2歳くらいまでは子犬らしさが残り、室内でもバタバタと遊び回る可能性はある。もし集合住宅に住んでいるのであれば、吸音性のある厚めの絨毯を敷くなどの対策は必要かもしれない。

そしてウィペットは「群れ意識が高い犬なので、大勢といると精神的に安定する」ようだ。そのため「全員が同じ方向へ同じように神経を集中させるから、おのずと散歩の進行方向が一定する。よって、ウィペットとの集団散歩は見た目ほどに難しくない」と、ドッグ・ジャーナリストの藤田りか子氏は書いている。たしかにウィペットの2頭連れ、3頭連れの人を見かける。ウィペットは同犬種同士の多頭飼育が向いている犬種といってよいだろう。

魅力的かつユニークな、中庸サイズ。広大な爆走場所があればハッピー

小さすぎず、大きすぎず、という中庸なサイズも魅力だ。ヨーロッパなどでは、これくらいの中型犬の純血種はほかにも多数いるのだが（ハンガリー原産のプーミーやプーリー、ドイツ原産のクロムフォルレンダー、アイルランド原産のアイリッシュ・テリアなど）、ウィペットのサイズは、なかなか日本では見ないボリュームである。しいて言えば、中型の日本犬くらいであるが、中型日本犬はイノシシ狩りに適応した攻撃性を持っているので、ビギナーにはお勧めできない。でもウィペットは素直なので、想像以上にコンパニオン向きの犬である。

たとえばスウェーデンの人で、今までフラット・コーテッド・レトリーバーと暮らしていたが、自分が老いたときにガンドッグのトレーニングをしたり、山歩きをするのはもう厳しいからと、ウィペットに転向した人がいると聞いた。ちょっと意外。レトリーバーとサイト・ハウンドではジャンルが違いすぎると感じたからだ。でもそれくらいウィペットは、素直で、飼い主になつこく、そこそこトレーニングもでき、高齢者の腕力や体力でも散歩ができるサイズということなのだと思う。

ただし、近くにウィペットを爆走させることのできる広いドッグランや敷地があれば、という条件付き。日本のウィペット・ファンシャーの間では、走らせる場所が少ないことが悩みだという。イタグレであればそこそこの広さのドッグランがあればトップスピードが出せるが（とはいえ、イタグレであっても小型犬用ドッグラン程度の広さでは無理）、ウィペットはもっと広大なスペースが必要。そのため郊外の広大な敷地を有するドッグランまで自家用車で出かけないと、満足いく運動を与えられないそうだ。これはウィペット以上の大きさの、中・大型のサイト・ハウンド（サルーキ、アフガン・ハウンド、グレイハウンドなど）飼い主の共通の悩みである。

トップスピードでガーーーッと走れる場所（平たい原っぱを希望。林間ではない）へ頻繁に出向くことができれば、たいてい犬は満足し、あとはおうちでまったりするから、シニアやビギナーにも問題なく飼える可能性がある。たっぷり走らせておけば問題行動が発現しにくいというのは、攻撃性の強い怒りんぼ型の犬種や、探究心・好奇心・鼻を使ったゲームなどを欲するワーカホリック型の犬種よりも飼いやすい犬といえる。日本でももっとファンシャーが増えてもいい犬種ではないかと思う。

ただし国際基準で飼いやすい犬種とはいえ、日本では犬と暮らす伝統や文化の素地が違う。広大な私有地やドッグラン、安全な原っぱが身近にある環境でもない。フラットコーテッド・レトリーバーを今まで飼った経験があるような、アクティブで、アウトドア派で、犬への理解の深い人であれば、シニア層でもウィペットを扱うことはできるだろうが、誰でも簡単に飼える犬などはいない。くれぐれもそこは間違えないでほしい。

ちなみにウィペットは、テリアの血が入っているせいか、トレーニングは割と入りやすいらしい。呼び戻しについても、ほかのサイト・ハウンドよりはまだできる方だという声が多い。しかし、なにしろ彼らは俊足である。人間ごときが追いつけるスピードではない。またウサギかと勘違いするような白い布などがヒラリとしたら、全力で集中して追いかけてしまう可能性がある。失踪・迷子の危険があるので、囲いのあるところで自由運動をさせる方が安全だ。また万一に備えて、マイクロチップの挿入と、迷子札を肌身離さず身につけておくこと。

スポーツ・ドッグを育てたい人に

天才的なスプリンターであるウィペットは、犬とともにドッグ・スポーツを堪能したい人に最適な犬である。近年では、サイト・ハウンドを主な対象にしたルアー・コーシング大会（ウサギを模したルアーを電動モーターで高速で引っ張り、犬はそのルアーめがけて、ダッシュするレース）が日本でもファンシャーによって開催されている。同じサイト・ハウンドを愛する仲間が集まり、情報交換する場にもなっている。開催情報は、ネットで探してみるとよい。

爆発的な瞬発力、あっという間にトップギアに入り、駆け抜けるウィペット。その姿は本当に美しく、迫力もある。素直にカッコイイと思う。速すぎて、短距離レースのビデオを見ても、一瞬すぎてよくわからないほどだ。最近はスマホでもスローモーション撮影機能がついているので、そういうスローモーションで見て、やっと、あの美しい足運び、背骨のしなり、鞭のような細いしっぽの振り方などを観察することができる。「走るために生まれてきた肉体」である。ウィペットと暮らしたい！と望むなら、とにもかくにもこの犬の運動性能を素晴らしさを堪能したい、走る姿を見るのが幸せ、という人に限る。

ほかのサイト・ハウンドももちろん素晴らしい肉体と走りを見せてくれるが、大型のサイト・ハウンドを飼養するには環境的（広いドッグランが近くにないなど）、あるいは毛の手入れ的（ボルゾイやアフガンなど）に無理だと諦めようとしている人でも、ウィペットなら共に暮らせるかもしれない。

またルアー・コーシングは、ウサギを模したルアーを追いかける本能を刺激するスポーツであるが、ウィペットはそれだけでなくディスク・ドッグとしても活躍している。速く走るだけでなく、ジャンプしてキャッチして、リトリーブ（回収）して、飼い主に確実にそれを渡す、という一連の流れができなくてはいけない。すなわちウィペットは、ただの本能的なゲームではなく、飼い主との共同作業ができるということだ。さらにフリースタイルのディスク競技では、優れた身体能力だけでなく、飼い主との信頼関係、日々のトレーニングがもっと必要となる。こうしたドッグ・スポーツ競技の場で、プロのトレーナーが自分の相棒としてウィペットをあえて選んでいる場面にも遭遇した。ボーダー・コリーでなく、オーストラリアン・シェパードでもなく、サイト・ハウンドの仲間のウィペットを選ぶとは、新鮮な驚きだった。それだけウィペットは、優れた運動性能だけでなく、トレーニング性能も高いということを示していると思う。

毛の手入れも簡単。病気も少ない健康優良児

毛の手入れも簡単。ブラッシングの手間もそれほどかからないし、自宅でシャンプーしても、すぐ乾く。トリミング代がかからないので、おめかし代はかからない犬だ。ただし、寒がりなので、真冬は防寒の犬服を買ってあげる必要はあるかも。体臭も少ないとされる。短い毛がパラパラと落ちるけれど、それほど掃除が厄介ということもない。

またイタグレほど小さくないので、骨折事故はそれほど聞かない。遺伝性疾患、かかりやすい病気としても、カラーミュータント脱毛症、パターン脱毛症、耳介脱毛といった、脱毛関連があげられているのみ。特筆すべき骨関節や内臓の病気はないというのは、素敵なことだ。健康がいちばん。ただ日本では、下痢しやすい犬が多いということは聞く。個体差なのか、食事管理で克服できるものなのか、あるいは日本では遺伝子プールが乏しいのでそういう犬が増えているのか、よくわからない。子犬を譲ってもらうときには、母犬、父犬、親戚犬の健康状況、既往症などについて、ブリーダーに直接尋ねてみよう。いいことも悪いことも正直に教えてくれるブリーダーは良心的であると思われる。

しなやかで強靱な筋肉をつくるために、肉や高タンパクな食事を与えた方がいいというファンシャーもいる。ルアー・コーシングなどの激しいドッグ・スポーツに参加するならなおのこと、ハイカロリーな栄養管理が必要だ。そうした情報は、信頼のおけるブリーダーや、ウィペットを愛し、ドッグ・スポーツを楽しんでいるファンシャーから情報を得るのがよいだろう。