プロピオン酸

プロピオン酸（化学式：C₂H₅COOHまたはC₃H₅O₂）とは、脂肪酸の中でも炭素分子の少ない短鎖脂肪酸に分類される脂肪酸である。自然界では精油に含まれるほか、ヒトの腸管内でクロストリジウム菌によって生成されたり、牛など反芻動物の第一胃（ルーメン）の中で微生物によって植物が消化分解されることで生じる脂肪酸である。牛など反芻動物はこの脂肪酸を胃壁から吸収し代謝してエネルギーを得ており、牛肉や羊肉、鹿肉など反芻動物の肉と乳製品に含まれる物質である。
工業的に作られたプロピオン酸は、パンや洋菓子などの防かび保存料として認可されている食品添加物で、食品以外では医薬品や化粧品にも多く用いられている。プロピオン酸カルシウムなどアルカリ塩化合物が無臭であるのに比べ、プロピオン酸単体では不快臭と粘膜刺激性がある。

プロピオン酸の毒性について、ラットへ投与した試験では多動などの行動変化が報告されている^1）ほか、犬へ給餌した試験では、高用量時に食道粘膜に影響があったとの報告がある^2）。

1 ）D. F. MacFabe et al. :Neurobiological effects of intraventricular propionic acid in rats: Possible role of short-chain fatty acids on the pathogenesis and characteristics of autism spectrum disorders. Behavioral Brain Research 176 (1): 149?169. 2007

2）一般社団法人　日本化学物質安全・情報センター　OECD初期評価プロファイル　「無水プロピオン酸」　http://jetoc.or.jp/safe/doc/J123-62-6.pdf