ガードドッグチーム

ドーベルマン。敏感に部外者を察知し、威嚇し、攻撃するのが本来の任務なので、軽い気持ちで飼いたがるのはNG

ガードドッグは、総じてみな強くて逞しい、心も体も鋼のような犬である。原型は、オオカミから家畜の群れを守っていた護羊犬や護畜犬。人間の家族そのものがオオカミや賊に襲われないようにも目を光らせた。犬が、人間との関わりを持った最も古典的な仕事といえる。家族には献身的で忠実だが、よそ者にはまったく心を許さず、警戒心と防衛本能をむき出しにする。寒い地方で活躍したのはチベタン・マスティフやマレンマ・シープドッグといった長毛のマスチフ種で、暖かい地方ではボルドー・マスチフやナポリタン・マスチフなどの短毛マスチフ種が主流。体重が50kgを超える重量級の犬ばかり。いまも、大昔と変わらず、そのままの姿と性質で、人間と共に暮らしている犬種も多い。

また近代では、優れた防衛本能を利用し、これらの犬をベースに護衛犬・番犬として犬種改良された犬もいる。改良された犬達はマスチフ系らしい威風堂々とした威厳を残しながら、俊敏性の高いボディラインになっている。たとえば、南米に渡って、今なお広大な農園や大邸宅を警備しているフィラ・ブラジネイロ（ブラジリアン・ガードドッグ）やドイツが創造した自慢のガードドッグであるドーベルマンなどだ。

カンガル犬。100kg近くなる個体もいる巨大犬。他人や他の動物に厳しく、家族を護る気持ちは強い

羊を護ろうが、領地を警備しようが、家族を護衛しようが、やっていることはみな同じ。守るべきもののために、どんな敵の侵入も許さず、排除するために徹底的に攻撃する。防衛本能、テリトリー意識が強く、高い闘争心と強い攻撃性を持つ、最強の頼もしい用心棒である。原則として沈着冷静。キレやすい性質ではないので、本当に近寄ってきた者だけを攻撃する賢い犬だが、その判断をするのは犬。独立心があり、自己判断のできる犬なので、人間にとって都合のいいことを教えようと思っても、そう簡単には受け入れてはくれない。トレーニングは一筋縄ではいかず、素人には相当に手強い。また恰幅のいい超大型犬、あるいはそれらの瞬発力を高めた大型犬なので、飼い主側がそれをコントロールできる腕力、体力、気力も必須。小柄で体力のない人や女性、高齢者などが彼らを責任持って管理するのは、よほどの熟練者ではないと厳しい。その高い闘争心のため、犬によっては原産国で闘犬として使うこともあるほどなので、そのパワーは推して知るべし。体力的にも、精神的にも、犬を制御する技能が飼い主にないといけない。

最高の番犬になることはお墨付きだが、住宅が密集する日本で果たしてその才能をうまく活用できるのか、問題はそこである。犬でも人でも喧嘩相手の通らない、野中の一軒家に住んでいるときは最高の伴侶となるが、狭い住環境だとその実力が高すぎて、必要のないタイミングでの警戒吠えや攻撃行動などの問題を起こす可能性がある。

ただ、超大型犬の昔ながらの護羊犬は、大きさのわりに、それほど運動欲求は高くない。猟犬や牧羊犬のように走り回るのが仕事の犬ではないからだろう。岩のごとく、静かに身を伏せ、目を光らせているイメージだ。もちろん有事のときは電光石火のごとくすばやく襲うが、普段の動きは緩やかである。ただし行動範囲が狭いと運動不足にはなる。広い庭や邸宅が仕事場としてはお好みのようである。自転車引きのような走らせる運動は必要ないが、人間と長時間歩く運動はもちろん必要。

ピレニアン・マスティフ。ピレネー山脈のスペイン側のエリアで、羊の群れをオオカミやクマから護っていた

長毛マスチフの場合は、毛の手入れが大変。トリミング犬種ではないため自分で頑張ればいいが、なにしろ体表面積が広いので、ブラッシングやシャンプー、ドライヤーも時間がかかる。グレート・ピレニーズはこのチームの中で最も日本で飼育頭数が多い護羊犬と思われるが、真っ白い美しい姿を保つために、プロにお願いしようと思っても、大きなトリミングテーブルやシンクがないために、店側にシャンプーを断られることもあるそうだ。

ちなみに、動物病院でも同様のことが起きている。診察台や入院室のケージなどの設備面の関係か、あるいは不慣れなために超大型犬種は診療を断られることがある。また麻酔の事故も起きている（麻酔薬を多く使用してしまい死亡するなど）。超大型犬の臨床経験豊富な獣医師を確保することが大事。また、春先から晩秋まで行うフィラリア予防薬はじめ、投薬代や麻酔費など体重換算のものは獣医療費が高額になるので、経済的負担もほかの犬種より多くなる。