つぶやく
ニンジンに多く含まれるオレンジ色の天然色素β-カロチンは、酵素の働きにより体内でビタミンAへと変換されるため、プロビタミンAとも呼ばれる。ニンジンのほかにもかぼちゃやホウレンソウ、ブロッコリーといった野菜類と、柿やマンゴー、桃などの果物類、そしてタンポポ（ダンデライオン）にも多く含まれる。食品に黄色やオレンジ色を付けるための天然食用色素としても用いられる。食物と一緒に体内へ摂り込まれたβ-カロチンは、食餌中の脂肪成分と共に肝臓や脂肪組織へと運ばれて蓄積される。
犬の体は、このβ-カロチンを必要に応じてビタミンAに変換できるため、仮に直接ビタミンAを摂取しなかったとしても、β-カロチンを摂っていればビタミンA不足に陥ることはない。1mgのβ-カロチンは500IU（国際単位）のビタミンAに変換されることから、犬の体に必要なビタミンAの所要量（1kg体重当たり1日75ｰ100IU）をβ-カロチンに換算すると、1kg体重当たり1日約3gのニンジンでまかなわれることになる。しかし、吸収は食餌中の脂肪分などに影響される（ヒトにおいては、摂ったβｰカロチンの約3分の1程度しか吸収されないとされる）ので、レバーなどビタミンAを含む食材を組み合わせ、β-カロチンはあくまでもビタミンAの補助として摂ることが望ましい。
なお、炒めたニンジンなどの油に溶け出したβ-カロチンを長期で頻繁に摂ると、歯に色素が沈着して黄色くなる場合があり、そのカロチン色素が沈着した歯を漂白することは難しい。
PubChem Compound "beta Carotene"
http://pubchem.ncbi.nlm.nih.gov/summary/summary.cgi?cid=5280489
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